老天爷可能觉得严嵩先生才学深厚,非要消遣一下他,所以在两次落榜之后,严嵩意外地得知了自己的考试成绩——二甲第二名。
一甲只有三人(状元、榜眼、探花),所以二甲第二,就是全国第五。
这个成绩实在太好了,严嵩惊讶之余大喜过望,他认为,自己的命运将就此彻底改变。
正德元年(1506),严嵩被选为翰林,成为了一名庶吉士,这一年他二十七岁,年少高才,前途远大而光明——光明时间合计三年。
正德四年(1509),严嵩迎来了一个噩耗,他的母亲去世了。
严嵩是一个十分孝顺的人。在父亲死后,母亲含辛茹苦抚养他,供他读书考试。所谓子欲养而亲不待,实在是一场人生悲剧。
但凡是个人,遇到这种事都会悲伤,但严嵩却似乎有点过了头,他日夜痛哭,伤心过度,差点送了命,经过紧急抢救才活过来。
这还没完,悲痛至极的严嵩又作出了一个更让人意外的决定,他要辞官回家隐居。
这是一个让人钦佩的抉择,一个前途无量的年轻人,放弃荣华富贵,避开俗世红尘,只为纪念自己未能报恩的母亲。二十七岁的严嵩是一个了不起的人。
严嵩回到了老家隐居,但**并没有忘记他,朝廷曾多次下旨,希望他回朝中为国效力。
可严嵩拒绝了。他已经过了守制期,却仍拒不入朝,只因为另一个理由:
“奸人当道,在下不堪与之为伍!”
他口中的奸人,就是当年红得发紫的钱宁和江彬,严嵩有他自己的骨气:宁可不当官,也决不与小人同流合污!
那时的严嵩,是一个正直的人。
但隐居十年之后,他终究还是答应了一个人的邀约,再次出山为官。并非是他出尔反尔,只是因为这个人他无法拒绝。
此人就是我们的老朋友,当时的内阁首辅杨廷和。
在严嵩看来,杨廷和是朝廷的支柱,在杨廷和看来,严嵩是难得的人才。而更为重要的是,十年前(弘治十八年,1505)的那次会试,点中严嵩卷子,对其赞扬有加,并成为他老师的人,正是杨廷和先生。
杨先生真可算得上是个有眼力的人,因为七年后(嘉靖二年,1523)的殿试中,他还夸奖过另一位新科进士,断定此人必成大器,之后还大力提拔。
看来这个世界确实很小,因为这位幸运者的名字叫做徐阶。
正德十一年(1516),严嵩再次出山。
论资排辈是官场的优良传统,在这种指导思想下,严嵩的境遇并不太好。所谓“任你通天大才,只有推倒重来”,他先进了翰林院,却只干了个编修(翰林院的低级官员),一年多啥也没混出来。
但人生总是充满变数的,正德十三年(1518),严嵩得到了一份差事——传旨。
这就是传说中的钦差。虽说是个体力活,不过能到地方上摆摆威风,混吃混喝,也算不错,于是严嵩乐颠颠地上路了。
然而,事实证明,这趟所谓的钦差,实际上是个苦差。