按照中外学者对“后现代”的概念考古,后现代一词的*早使用者是英国画家约翰·瓦特金斯·查普曼(JohnWatins Chapman)。他以“后现代”绘画一词指称那些据说比法国印象主义绘画还要现代和前卫的绘画作品。不过,直至20世纪70、80年代,后现代主义才开始从狭窄的文学、艺术领域走向社会的各个领域。哲学上的后现代主义也正是在这个时候产生的。为后现代主义正式登人哲学论坛奠定重要基础的关键人物是法国哲学家利奥塔。1979年,利奥塔正式出版了《后现代状态》一书。该书不但对后现代主义在欧洲大陆的传播和扩散起了十分重要的作用,而且将后现代主义与知识批判和反基础主义认同起来。紧随其后,在20世纪80年代初期由福柯、哈贝马斯、利奥塔等哲学巨匠所发动的关于“什么是启蒙?”以及“现代性”与“后现代性”的大讨论,则将后现代主义哲学引向深处,从而形成了与现代性批判紧密相连的充满张力的哲学上的后现代概念。
综观后现代这一术语的使用情况,我们可以发现,后现代主义者所操弄的后现代之“后”(即post),它具有双重含义,实际上体现了人们对待“现代性”的两种不同态度。**,它是指非现代,相当于英文中的Not-mo