(一)元朝对外陆路交通和驿站制度
元朝时,中国和亚、非、欧三大洲许多**和地区都有交往,对外海陆交通十分发达。
我国对外的陆上丝绸之路,到了元朝时,情况为之一变,不仅对外海上交通**繁荣,对外陆路交通也无比畅通,不仅恢复了昔日唐代陆上丝绸之路的“黄金”时期,并有新的发展。
元朝对外陆路交通是建立在大蒙古国原有基础上的。成吉思汗及其后裔进行了三次大规模西征,从而开辟了东西方之间的漫长通道。公元1218年至1223年,成吉思汗发动了**次西征,先后吞并了里海东和锡尔河南的花刺子模,征服了里海和咸海以北的康里,并讨伐了里海以西和黑海以北的钦察。公元1235年至1244年,由成吉思汗之孙拔都和速不台进行的第二次西征,扫平了钦察势力,攻击了俄罗斯、波兰和匈牙利,完成了对欧洲的征服。公元1253年至1259年,蒙哥汗派遣旭烈兀率领大军,进行了第三次西征,先后夺取了木剌夷、巴格达和叙利亚,从而完成它对西亚两河流域的占领。经过上述三次西征,大蒙古国的统治地域往西已达到黑海南北和波斯湾地区,它不仅使中亚、西亚和欧洲联结起来,而且开辟出了一条从漠北和林(今蒙古乌兰巴托附近)直到欧洲的通道,从而形成了北穿南俄,南贯波斯,东经中亚、西亚,西到欧洲的经济流通大动脉。成吉思汗及其后裔,除了以其军事上的胜利扫除了这条东西通道上的此疆彼界划分外,并在疏通和修筑这条大道上作出了重要贡献。例如,从金山(阿尔泰山)通天池(赛里木湖)一段道路,是经窝阔台和察合台在西征中开凿和修复的。据史籍载:金山一带,“其山高大,深谷长坂,车不可行”,是经“三太子(窝阔台)出军。始辟其路”。