与《国画》、《梅次故事》一样。王跃文*新的这部长篇小说依然挥舞现实主义大棒，把官场万千丑态敲打得原形毕露，而毫不理会此前有人对他“过多反映阴暗面、把人都教坏了……”的指责。然而本书*令人吃惊的是结尾——那位正直却屡遭排挤的主人公竟然通过人大选举，打破省委人事部署，成功当选市长。这多少有些浪漫主义了！或许这正是作家对推动历史前进**的一点希望与努力。
这是王跃文诸多作品中艺术韵味*为醇厚的一部官场小说。
故事围绕着主人翁关隐达的宦海沉浮而展开。关隐达原本是地委书记陶凡的秘书，自从娶了陶凡的独生女儿后便官运亨通，可是老岳父退休后仕途却每况愈下，可见其兴衰面改并不取决于他个人的能力。可谓之成也陶凡，败也陶凡。
王跃文以独特的创作视角展示了官员间微妙的心态，以冷静的叙述揭示了官场上的诡谲，使读者从这些跃然纸上的人物身上，看到了一幅官场百态图。

关隐达从地委大院里走过，忽听身后有人议论：“秘书是*容易学坏的。”
他顿时两耳发热，不敢回头。不知这话是谁说的？*近陶凡刚出任西州地委书记，关隐达走出去就��眼多了。他跟陶凡当秘书已快三年了，原先认识他的人却并不多。
六年前，大学毕业临分配，系主任王教授告诉关隐达，省委组织部来选人，看中他了。关隐达问是去干什么？王教授说上面要笔杆子。王教授并没有替自己卖人情的意思，只是告诉他进了官场，该如何如何。王教授说，*要紧的，是要去掉你身上的诗人气质。上面看中你，就因为你发表过作品。但人家是要你去写官样文章，不是要你去写诗。关隐达虽是懵懂，却也知道进官场只怕是他*好的去向。只是不太明白，诗与官场那么不相融。古时的官员们可都会吟诗作赋，风雅得很啊。
六年间，关隐达见识了不少。他眼看着地委秘书长张兆林三七开的小分头慢慢梳成了大背头，就成了地委副书记。副秘书长吴明贤的头发越来越稀疏，*后秃了顶，就熬成了地委秘书长。而原任地委书记伍子全，本是腰板挺直，红光满面，退下来没多久，就腰躬背驼，鸡皮鹤发了。关隐达自己呢？先几年不怎么走运，有人背地里叫他书呆子。自从跟了陶凡当秘书，什么都顺畅了。
秘书的确是*容易学坏的！关隐达那天听谁背后议论秘书，并不生气，只是没来由地脸红。似乎人家透过他的背膛，看出他身上的某些坏来。尽管他并不觉得自己哪里坏。他后来老琢磨那句话，越想越有道理。当了秘书，身边围着转的人就多起来。有下面部门和县市的头头，有企业老板，三教九流，应有尽有。这些人贴着你，哄着你，给你些小便宜，心里不一定就把你当回事。你自己一不小心，就忘乎所以起来，不知道自己姓什么了。还有个意思，他只能闷在心里想想，万万不可说出来。他想当秘书的假如跟的领导是个混蛋，见的就尽是些蝇营狗苟的事，要保证不学坏就更难了。据说美国民间流行一句话：总统是靠不住的。关隐达套用这句话，暗自交待自己：领导是靠不住的。
不过这话*多只是关隐达私下里的幽默。别人并不这么看。有种奇怪的病毒，叫做个人崇拜，无时无刻不在空气中弥漫。官场的人们很容易感染上这种病毒，他们眼睛开始发花，误认上司为神人。陶凡任地委书记后第三天，就在县处以上于部大会上作了个报告。题目听上去很大气，有毛泽东风格，叫《形势与展望》。他没叫秘书班子起草讲稿，自己随口讲来。整整讲了一个半小时，下面掌声不断。事后地委办又把陶凡的讲话录音整理了，发表在地委《内参》上。陶凡做报告的功夫了得，干部直说他是西州迄今*有水平的地委书记。