墨子,姓墨,名叫翟,鲁国人,后代习惯上尊称为墨子。墨子的一生,大约活动在公元前四六八年至公元前三八八年这八十年之间。
这一时代,以前的学者认为,是春秋战国之交,历史剧变的时代,周朝的政治制度完全崩溃。因“史文阙轶,考古者为之茫然”。现在以历史唯物主义的观点来分析,这八十年之间,是从封建领主经济转变成封建地主经济,个人私有可以买卖的家族土地所有制终于代替了宗子世袭、不得买卖的宗族土地所有制的时代。在政治上,韩、赵、魏三家瓜分了晋国,田氏篡夺了齐国。各**的行政、官僚制度代替了世卿掌权的制度,由此产生了士这一**。当时农业和手工艺比较发达,铁的使用也普遍起来。大工商业暴兴,越国的大夫范蠡弃官从商,屯积居奇,发了三次大财。孔子的学生子贡亦官亦商,结交诸侯,“国君无不分庭与之抗礼”。他们的子孙成为百万富翁或十万富翁。另一方面,大量的农奴,工奴,商奴,过着饥寒交迫的生活;还有不少“在农与工肆之人”,即小生产者--农民,小商人,小业主,手艺工人,遭受着压迫与剥削。
这一时期的**斗争错综复杂,主要的矛盾是统治**同被统治**的矛盾。因为侯国内私家的兼并以及大国侵略小国,经常发生战争,而战争的灾难和苦痛的承担者是农奴和“在农与工肆之人”。当时的统治者,不论是新兴的还是行将灭亡的,为着他们的蓄积和享乐,对于“在农与工肆之人”和各类奴隶的剥削与压迫都是同样残酷的,必然引起被统治者的愤怒与反抗。墨子反对“周制”和宣传“兴利除害”等等,是庶民思想和要求的反映。