市场经济是西方经济学通用的一个概念,但在西方经济学中人们对市场经济的认识并不一致。一种观点把市场经济当作社会制度范畴与私有制联系起来,认为市场经济就是资本主义经济,和社会主义制度根本对立。《简明不列颠百科全书》认为:资本主义亦称市场经济或自由企业经济。在这种制度下生产资料大多为私人所有,主要通过市场的作用指导生产和分配收入。《现代日本经济事典》认为,市场经济有三个基本原则:**,私有财产神圣不可侵犯;第二,契约自由原则;第三,自我负责原则。这两种解释都把市场经济同私有制联系起来,把市场经济当作资本主义私有制的产物。这种观点在西方理论界,尤其是在自由主义经济学中占统治地位。另一种观点把市场经济当作经济运行机制和资源配置方式。据美国格林沃尔主编的《现代经济词典》解释:市场经济是一种经济组织方式,在这种方式下,生产什么样的商品,采取什么样的方法生产,以及生产出来以后论证将得到它们的问题将依靠供求力量来解决。英国皮尔斯主编的《现代经济学词典》把市场经济定义为一种制度,在这种制度下,有关资源配置和生产的决策以价格为基础,而价格则是由生产者、工人和生产要素所有者之间的自愿交换而产生的。他还指出,市场经济通常也包括生产资料私人所有制,即资本主义经济,然而在社会主义公有制条件下,市场经济在一定程度上发挥作用。
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