离子通道(ion channel)是生物电活动的基础。目前,我们已知道有 100多种不同的通道存在于各生物体中。无论动物还是植物,单细胞生物抑或是多细胞生物,都无一不含有离子通道。离子通道不仅直接与细胞的兴奋性相关,并可进一步影响和控制递质释放、腺体分泌、肌肉运动,细胞分裂、生殖,甚至还对维持细胞体积恒定及内环境稳定起着重要的作用。
虽然,国内外专家和学者尚未把它作为学科来命名,但自1976年德国的 E.neher和B.Sakmann(1980年诺贝尔奖获得者)创立了膜片钳技术(patch clamp recording technique)以来,使得研究细胞膜上单个离子通道的特性成为可能,至1998年洛克非勒大学的:Rod.MacKinnon(2003年诺贝尔奖获得者)等揭示了细菌离子通道的空间结构,表明离子通道的研究已经初步形成了一套理论体系和相应的实验技术涉及到生命科学的诸多方面,并且与分子生物学、细胞生物学、分子遗传学、生理学、病理学和药理学等学科密切联系。我们认为其可以作为一门独立学科。这样,不仅有利于离子通道学自身的发展,也将有利于它的广泛应用。因此,作者提出了“离子通道