按照刘备自己的说法,他是中山靖王刘胜的后人。刘胜是谁呢?是汉景帝刘启的儿子。汉景帝有几个儿子呢?不少于14个。刘胜排行老几呢?有的说排行老七,有的说排行老九,反正比较靠后。刘胜这个人怎么样呢?不怎么样,酗酒好色,五毒俱全。刘胜有多少个儿子呢?说出来挺吓人的,有120多个。刘备是刘胜第多少代后人呢?有人说是十七代,有人说是十二代,反正不会少于十代。拥有刘备这样身份的人有多少呢?这个真不好统计,但我想,没有几十万,几万个应该还是有的吧。
因此,刘备的身世就像注水猪肉一样,很值得让人怀疑。
而让刘备感到庆幸的是,从来没有人对此产生过怀疑。
刘备字玄德,涿郡涿县(今河北涿州)人,出生于一个官宦家庭,他的爷爷刘雄,父亲刘弘,都曾在州郡做过官。只可惜刘备父亲死得早,他还未来得及过一把纨绔子弟的“官二代”生活,就开始在母亲的带领下,以贩鞋织席维持生计。
由此可以看出,刘备家境确实贫寒,可也绝非我们想象中的平头百姓。
刘备15岁那年,与辽西的公孙瓒一起求学,拜涿郡名儒卢植为师。在求学期间,刘备有些非主流,不大爱读书,喜欢弄狗骑马,讲究穿戴,与人结帮拉派。由于他的行为不太符合儒家规范,所以没有得到卢植的品评**。而出身豪门**的公孙瓒对刘备倒是很欣赏,两人关系很是不错。
灵帝末年,黄巾起义爆发时,刘备在中山富商张世平、苏双的资助下,也趁机拉起一支乡勇,参加了镇压黄巾军的行列。这时,同郡的张飞,河东解良(今山西运城)的关羽也来投奔刘备。刘备把关、张当成左膀右臂,三人情同兄弟,食则同桌,寝则同床,形影不离。至于《三国演义》中记载的“桃园结义”,正史中并没有记载。
在镇压黄巾军的过程中,刘备屡遇凶险,差点丧命,后因军功才被任命为安喜(今河北定州冬)县尉。这应该是刘备获得的**个官职,**的“鞭打督邮”故事就发生于此,但主角不是三弟张飞,而是大哥刘备。
后来,刘备又先后出任几个地方官,时间都不长,事业也没什么起色,直到他下决心投靠老同学公孙瓒才逐渐有所改观。
兴平元年(194年),曹操的父亲曹嵩在投靠儿子的途中被徐州牧陶谦的手下干掉了。曹操大怒,打着为父报仇的旗号进攻陶谦,一口气攻拔十余城。陶谦毫无招架之力,赶紧向公孙瓒的部属、青州刺史田楷发信求救。公孙瓒与陶谦是军事同盟关系,这个忙肯定得帮,于是田楷就与时任平原相的刘备一起前去救援。
刘备出发时只有千余人,路上又收编了一些流民。到了徐州后,曹操虽因吕布偷袭兖州很快便撤军了,但刘备的义举却为他赢得了意想不到的名望。陶谦见刘备兵力不多,就划拨给他4000人,并举荐他为豫州刺史,屯驻在小沛(今江苏沛县)。至此,刘备开始有了一支比较像样的军队。
建安元年(196年),一向身体不好的陶谦病死。陶谦儿子资质平庸,陶谦在临终前,就把徐州托付给刘备。刘备一再推辞,后在糜竺和孔融的劝说下,才“勉强”答应接管徐州。《三国演义》中有个“三让徐州”的经典桥段,说的就是这个事。
此时,曹操已经连哄带骗把汉献帝接到了许都,准备实施他的“挟天子以令诸侯”的政治方针。曹操为了得到各地诸侯的认可,开始大规模地加封官爵,比如封袁绍为大将军,封孙策为乌程侯,刘备因占据徐州,则被任命为镇东将军,封宜城亭侯。
这一年,刘备36岁,封侯拜将,**算得上事业有成,即使立即嘎嘣死掉,也足可以给列祖列宗长脸了。然而事实上,刘备并没有从中感到丝毫的愉悦,因为在一个战火纷飞的乱世,像他这样突然冒出来的土豪,很容易成为别人眼中的猎物。
汝阳人袁术,是袁绍的弟弟(亲弟还是堂弟说法不一),由于他是嫡出,很看不起庶出的袁绍;又由于袁绍威望比他高,混得比他好,因而逐渐由怨生恨,后来干脆与陶谦、公孙瓒结盟共同抗拒袁绍。陶谦死后,自命不凡的袁术认为该由他接手徐州,但没想到让刘备捡了个便宜。对此,袁术极为不满。
袁术向来鄙视刘备,有次他给吕布写信,极为不屑地说:“术生年以来,不闻天下有刘备。”现在,就是那个他“闻所未闻”的刘备,居然占据了他觊觎已久的徐州。
这是袁术无论如何都无法容忍的。
一场鏖战看似不可避免。
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