在大众传播媒介诞 生之前,人们对外部世界的认知方式有两种:一种是直接方式,即信息来自自身的直接感知。另一种是间接方式,即信息来自别人的口头传播或粗略的文字记载。直接方式是一种自然状态,人们以自身经验为基础,对外部世界进行直接、朴素的认知,通 过现实经验在大脑中建构出一个属于自己的完整世界。间接方式是人际的口口相传或文字记录,人们通过间接方式建构了一个历史的、遥远的、想象中的世界。比如,“大禹治水”是一个遥远的传说,许多细节缺乏实证性,但人们一代代依然能够牢记,就是靠口头传播继承下来的。在古人那里,现实世界与传说世界多是不相关、相互不搭界的。但自从大众传媒诞生之后,两个世界之间的隔阂被打破了。大众传媒在现实世界与传说世界之间搭建起了一座沟通的桥梁,使人们的眼界大为拓展。因为大众传媒是对当下现���情况的反映,会把遥远的事物和传说中的事物迅速呈现在人们面前。可以说,大众传播时代已经没有了传说,没有了想象中的另一个世界,只有现实世界和从现实世界中拓展而来的媒介世界。大众传媒将外部世界信息直接嫁接到人们的现实经验上来,形成了一种现实与虚拟混成的经验世界。 所以,从本质上说,媒介是在人与外部世界之间嵌入的一个中介,是人们了解和认识外部世界的信息工具。