本书收录16篇学术论文。这些学术论文在时间上集中于明代,在研究内容上集中于制度史的研究。从二十世纪五十年代以后,明代中后期的社会就一直吸引着各个领域学者的关注,近年来,随着《大分流》等著作的出版和随之而来的讨论,明代社会的发展,当时中国在世界中的位置,明代中国与中国近代化的问题等再次成为学界关注的热点。本书的论文均以以上的讨论为学术背景。制度史的研究是一个需要突破的传统课题。本文收录的论文以历史研究中的新制度主义为主题,展示当代中国古代史研究领域中新视角的运用。新制度主义从上个世纪70年代在美国兴起,已经为经济、政治和社会学领域的研究带来了深刻的影响,但是新制度主义还没有充分地引入历史学的研究领域。本论文集是这一方面的尝试。本论文集在导论中简单介绍了新制度主义及其在其他各学科领域的发展,**讨论了新制度主义与中国古代史研究的可能性结合以及结合的历史意义。在以上理论框架下,文集的主体部分以明代为社会背景,对不同制度、制度中的不同方面、制度与组织、制度与个人的关系等进行了深入的讨论,从不同侧面落实、展示了文集的主题。