《史记》原名《太史公书》,包括12本纪、10表、8书、30世家和70列传,共130篇,52,6500字。“本纪”除《秦本纪》外,叙述的均为历代*高统治者——帝王的政迹;“表”分为“世表”、“年表”、“月表”,是各个历史时期的简单大事记,是全书叙事的联络和补充;“书”是个别事件的始末文献,分别叙述了天文、历法、水利、经济、文化、艺术等方面制度的渊源和变化,与后世的专门科学史相近;“世家”主要叙述**王侯的事迹和历史;“列传”主要是记载各种不同类型、不同**人物的传记,如**、将相、官吏、隐士、刺客、游侠、商人、滑稽等等人物的活动,还有一小部分记载了国外和国内少数民族君长统治的历史。
《史记》内容丰富、规模宏大,它通过五种不同的体例和它们之间的相互配合和补充而构成了一个完整的体系。《史记》记事,上自黄帝,下至武帝太初(前104—101)年间,全面地叙述了我国上古至汉初约三千年的政治、经济、文化多方面的历史发展,是我国古代历史的伟大总结。