武王伐纣成功,建立了西周王朝,之后西周继位的几个君主全都是有道明君,把**治理得井井有条。到了周厉王这一代,他为人残暴,导致西周国势衰弱,后来被人们驱逐了。继任的周宣王是位贤明的君主,他使原本走向衰落的西周王朝又出现了中兴的迹象。周宣王死后,周幽王即位,他的作风与宣王完全相反,暴虐无道,贪恋声色,没有丝毫治国之心。
幽王即位之后,根本不理朝政,整天饮酒作乐,大臣们的进谏全然不听,而当年辅佐宣王的那些大臣也差不多都去世了,没有人能管得了他。他任命虢公石父、祭()公易和尹球为三公,这三个人全都是善于阿谀奉承的小人,朝中的贤臣却没有得到重用。
**,有人报告说,泾河、黄河、洛水在同**发生了地震,幽王笑着说:“地震是很平常的事情,何必向我报告呢。”退朝之后,太史伯阳父对大夫赵叔带说:“这三条河发源于岐山,怎么能发生地震呢。当年伊洛河枯竭了,夏朝就灭亡了,黄河枯竭了,商朝就灭亡了。现在这三条河都地震了,河的源头肯定会被堵塞,那岐山肯定会崩塌的。岐山是武王发迹的地方,如果崩塌了,周朝怎么还能平安呢?”赵叔带说:“天子不理朝政,任用奸佞()小人,我担任谏言的职务,一定要直言进谏以尽职责。”伯阳父说:“就怕说再多也没用啊。”两个人私下里聊了很长时间,没想到这些话却传到了石父那里。石父怕赵叔带在进谏的时候说自己是奸臣,于是抢先去找幽王,把伯阳父和赵叔带说的话都告诉了幽王,并诬告他们毁谤君王和朝廷。幽王说:“那都是愚蠢的人瞎说的,不用听那些话。”
过了一段时间,岐山的官员又上奏说:“三条河都已经枯竭了,岐山也崩塌了,压死了很多居民。”幽王丝毫不放在心上,依然命人四处寻访美女。赵叔带看不下去了,向幽王进谏,问他为什么不寻访贤人反而寻访美女。石父却在旁边说:“岐山就像一只已经被抛弃的鞋子,塌了又有什么关系。赵叔带向来都对大王很轻慢,这次是找借口来毁谤大王。”幽王觉得石父说得很有理,将赵叔带贬职为民。大夫褒珦得知赵叔带被贬,就去幽王那里为赵叔带求情,结果被幽王关到了监狱里。
褒珦有个儿子叫洪德,有**,洪德在乡下偶遇一名女子,容貌倾国倾城。洪德想,自己的父亲被关在监狱里三年了,如果把这名女子献给幽王,幽王好色,肯定会放了自己的父亲。洪德征得母亲同意之后,用三百匹布把那名女子买回了家,仔细打扮一番,又教了她一些歌舞,献给了幽王。这名女子名叫褒姒,虽然只有十四岁,但是身材和容貌已经有十六七岁的样子了。幽王见褒姒长得如此美丽,非常高兴,当即释放了褒珦,并且让他官复原职。
自从得到褒姒之后,幽王整天和她待在琼台,一连十天都没有上朝,大臣们根本见不着他。王后听说幽王迷恋褒姒,非常生气,径直来到琼台,大骂褒姒祸乱后宫。幽王怕王后伤害褒姒,连忙说:“这是我新纳的妃子,位子还没有确定,所以没有去拜见你,不要生气。”王后骂了一通之后就走了,褒姒问幽王这人是谁,幽王说:“这是王后,你明天去拜见一下吧。”但是到了第二天,褒姒依然没有朝拜王后。
王后回到寝宫之后闷闷不乐,太子宜臼()见母亲不高兴,问是怎么回事,王后就把褒姒的事情讲给他听。太子说:“这好办,明天是朔日,父王一定会去朝见大臣。母亲可以让宫女去琼台采摘花朵,把褒姒引出来,我就把她狠狠打一顿,为母亲出气。就算父王问起来,也与母亲没关系,都是我的责任。”王后劝他不要冲动,太子嘴上不说,心里却已经打定了主意。
第二天早上,幽王果然去朝见大臣了,太子就让几十个宫女到琼台采摘花朵。这时候,琼台里走出来一群宫人阻拦采花的宫女,双方互不相让,于是争吵起来。褒姒听到争吵的声音,就出来查看。太子见褒姒出来,上去一把揪住她,边打边骂。一旁的宫人见褒姒被打,连忙向太子求情。太子也怕把褒姒打死,于是打了几拳之后就离开了。
幽王回来之后,见褒姒痛哭流涕,头发凌乱,就问是怎么回事。褒姒见到幽王,大哭起来,把太子刚才打她的事情说了一遍。幽王说这都是王后的意思,跟太子没关系。褒姒哭着说:“太子就是为了给王后出气才这么干的。我死了没关系,但是我已经怀有身孕了,打死了我就是打死了大王的孩子啊!”幽王安慰了褒姒一番,然后下旨把太子流放到申国,让申侯去教育他。
褒姒怀胎十月,生下了一个儿子。幽王非常喜爱这个儿子,起名为伯服。有了这个儿子之后,幽王打算把宜臼废了,立伯服为太子,但是一直找不到借口。石父揣摩到了幽王的意思,于是和尹球商量这件事,两人暗中通知褒姒,说明想立伯服为太子的意思。褒姒知道后很高兴,命令手下人时刻注意着王后的动静,好抓住她的把柄。
王后独居在宫中,非常思念太子。一名年长的宫人看出了王后的心思,就劝王后给太子写信,正好这名宫人的母亲温媪精通医术,可以借给王后看病的名义把信带出宫去。王后听后很高兴,立即写信给太子,让他假装向幽王认错,再从长计议。准备妥当之后,王后叫人传温媪进宫给自己看病。褒姒从眼线那里得知有人进宫给王后看病,认为王后肯定会往宫外传递消息,于是命人在温媪出宫的时候搜她的身。果不其然,守卫在她身上搜出了王后写给太子的信。褒姒看到信之后很生气,等幽王一回来就去哭诉,说王后和太子要合谋害自己,有书信为证。这也让幽王找到了借口,于是第二天上朝的时候,幽王就跟大臣们说,王后心有怨恨,诅咒君王,不配当一国之母,自己打算废掉王后和太子,把褒姒立为正宫,把伯服立为太子。石父和尹球为了讨好幽王,极力赞成这个建议。朝中大臣们知道多说只会引火烧身,于是都沉默不语。
褒姒虽然坐上了正宫王后的位置,但从进宫以来一直没露出过笑脸。幽王极力讨她的欢心,想博她一笑,结果尝试了各种办法,褒姒始终没有一丝笑意。幽王传令下去,凡是能博褒姒一笑的人,赏黄金千两。石父想到了一个主意,就对幽王说:“当年先王在骊山设置了二十多个烽火台,还有几十个大鼓,以防备西戎的入侵。只要有人入侵,就会在烽火台点燃狼烟,敲响大鼓,附近的诸侯就会领兵前来相救。大王可以带王后去骊山游玩,点燃烽火,诸侯领兵来了之后却见不到敌人,王后一定会发笑的。”幽王觉得这个主意很好,就带褒姒来到骊山,下令点燃了烽火,并擂起大鼓。
附近的诸侯看到狼烟,以为镐京遭到了进攻,连忙领兵前来相救。但到了骊山之后,却没有见到敌人,只看到幽王和褒姒在饮酒作乐。幽王命人向诸侯解释,说没有敌人入侵,辛苦诸位王侯了。诸侯面面相觑,只得领兵回去了。褒姒在楼上看到诸侯一脸茫然的样子,当即大笑起来。幽王终于见到了褒姒的笑容,非常开心,赏了石父一千两黄金。“千金买笑”一词就是从这里传下来的。
申侯本来就对幽王废掉王后和太子的做法感到气愤,这次骊山烽火戏诸侯更让他怒不可遏,于是他决定联合西戎攻打镐京,推翻幽王。幽王听说申侯和西戎进攻镐京,非常害怕,连忙命人点燃烽火台。镐京附近的诸侯虽然看到了狼烟,但是有了上一次的教训,谁也不肯发兵。幽王没有等来救兵,却等来了西戎的兵马。*终,镐京被攻破,幽王和伯服被杀,褒姒被西戎首领掳走了。至此西周灭亡。
周幽王被杀之后,申侯犒赏了西戎首领一番,希望他即刻撤兵。但是西戎首领并没有撤兵的打算,看样子是想占领镐京。申侯看情况不对,就给附近的几个诸侯写了密信,希望他们发兵救援。同时申侯还写信给郑国的掘突,希望他能发兵,因为他的父亲司徒郑伯友在西戎围攻镐京的时候被杀死了,现在正是报杀父之仇的时候。几位诸侯和掘突接到密信之后,立刻就发兵了,不久打败西戎,迎立宜臼为王,为周平王。在这次战斗中,掘突表现出色,深得申侯赏识,申侯就把自己的女儿姜氏嫁给了掘突。
周平王怕西戎随时可能打过来,于是决定迁都洛阳。迁都之后到周朝灭亡的这段时期,历史上称为东周。掘突因为在保护周王室的战斗中表现突出,周平王让他承袭父亲的爵位,称郑武公,并赏赐给他封地。郑武公看周王室统治还不稳定,趁机吞并了东虢和郐等诸侯国,把新的封地改名为新郑,建都荥()阳。
郑武公的妻子姜氏生了两个儿子,大儿子叫寤生,小儿子叫段。在生寤生的时候,姜氏正在睡觉,等到睡醒才发现孩子已经生出来了,于是起名为寤生。姜氏因此受到了惊吓,便不太喜欢寤生。小儿子段相貌英俊,精通武艺,很得姜氏的欢心。姜氏经常向郑武公提小儿子的好处,想让郑武公把段立为世子。但是郑武公执意遵从历法,把寤生立为了世子,把共城分给了段,作为他的封地,后人们把段称为共叔。姜氏为此很不高兴。
郑武公逝世之后,寤生继位,为郑庄公。姜氏见小儿子段没有任何权势,就跟郑庄公说:“你继承了你父亲的王位,享有数百里的封地,可怜你弟弟栖身在那么小的一个地方,你于心何忍啊!”庄公说:“那母亲说怎么办?”姜氏说:“不如把制邑封给他。”庄公说:“制邑十分险要,先王有命,不许分封。除了制邑,其他地方都可以。”姜氏说:“如果制邑不行,那就京城吧。”庄公默然不语,姜氏装作不高兴的样子说:“要是再不答应,只好让他到别的**去谋求出路了。”庄公连忙说:“不敢,不敢。”
第二天上朝,郑庄公告诉大臣们要把京城封给共叔段。大夫祭足说:“不可。京城地广人多,且共叔是夫人的爱子,如果把大邑分封给他,那就相当于**有两个君王,恐怕会后患无穷啊。”庄公说:“这是我母亲的命令,我怎么敢拒绝呢?”于是庄公把京城封给了共叔。共叔谢完恩,到后宫来辞别姜氏,姜氏命侍者退下,悄悄对共叔说:“你的哥哥不念兄弟情义,对你很刻薄,今天把京城封给你,是我再三恳求的,虽然他勉强答应了,但心里未必愿意。你到了京城之后,就暗地里招兵买马,做好准备。等有机会了,我会联络你,我们里应外合,郑国就是你的了。如果你取代了寤生的位子,那我死也瞑目了。”共叔点头答应,然后就去封地京城了。从此之后,人们就都改称他为京城太叔。
太叔段到了京城之后,开始招兵买马,扩大自己的势力。他把西鄙和北鄙的赋税收入自己囊中,两个地方的官员看太叔段有姜氏的支持,不敢得罪,只好依命行事。太叔段越发骄纵,派兵攻占了鄢()和廪()延两地。鄢和廪延的长官逃到郑国,把这件事情告诉了郑庄公。庄公只是笑了笑,并没有说什么。上卿公子吕建议诛杀太叔段,庄公说:“现在段所做的错事还没有到那种地步,怎么能说杀就杀呢?况且他是母亲*喜欢的儿子,又是我的弟弟,我宁肯失去土地,也不愿失去兄弟之情,让母亲伤心。你就不要再说了,这件事情我会考虑的。”
公子吕出来之后遇到了祭足,就对祭足说庄公只顾私情不顾**大计。祭足说:“主公才智过人,不会这么糊涂的,只不过是人多嘴杂,不方便说出来。如果你私下去见他,他一定会跟你说实话的。”公子吕于是私下求见庄公,庄公果然对他说了实话。公子吕说:“国母本来就不愿您做国君,如果她和段里应外合,那就不妙了啊。”庄公说:“其实这件事我已经想了很久了。段虽然有些逾越了臣子的本分,但是并没有明显表现出反叛的意图,如果我去诛杀他,恐怕会遭到国母的阻挠,也会让旁人说三道四。现在我放纵他的行为,等到他真的造反时,我再治他的罪,到那时候就没人能说什么了。”公子吕说:“怕的是等到他的势力强大了,反而制不住他了啊。如果主公想让他先露出破绽,那就应该让他尽快反叛。”庄公说:“那该怎么办呢?”公子吕说:“主公可以假装去朝见周天子,太叔段肯定会认为郑国国内空虚,领兵来攻。我先领兵埋伏在京城附近,等他出城之后,我就占领京城。主公从廪延向他进攻,前后夹击,他就算插翅也难逃了。”庄公点头赞许。
第二天庄公假传命令,说自己要去辅佐周天子。姜氏听说后,认为时机已到,于是给太叔段写信,让他领兵攻打郑国。公子吕派人截住了送信的人,把信交给庄公。庄公看完之后,又重新封上,派人假借姜氏的名义给段送去。太叔段看完之后,回信约定了起事的日子。
到了约定的那天,太叔段领兵向国都进发。公子吕见太叔段已经出城,率兵攻占了京城,派人散播太叔段谋反的消息。太叔段听说京城被占领,连忙带兵往回赶。这时段的军营中有人接到了家里的来信,说太叔段谋反,大逆不道。消息流传开,士卒们都觉得段有违正道。太叔段检阅兵马时,发现多数士兵已经离开了。太叔段知道自己已经失去了人心,于是想逃往鄢,谁知庄公已经占据了鄢,段只好逃到了共城。但是共城太小,抵挡不住庄公大军的攻击,段在绝望之下自杀了。
战事结束之后,庄公下令把姜氏安置到颖地,发誓说:“不到黄泉不相见!”姜氏也自知没脸见庄公,立刻收拾行李到颖地去了。庄公回到宫中见不到姜氏,又觉得良心难安,叹息道:“我不得已杀死了弟弟,怎么能再离开母亲呢?我真是有违天伦啊!”
颖地的长官名叫颖考叔,他为人正直无私、非常孝顺。他觉得庄公的做法有伤教化,于是带着几只鸮鸟去觐见庄公。庄公问这是什么鸟,颖考叔说:“此鸟名为鸮,白天视力很差,就算高大的泰山它也看不到,但到了晚上,它却能看到非常细微的东西,小处明白大处却糊涂。它小的时候由母亲喂养,大了之后却恩将仇报,残忍地吃掉自己的母亲,这是一种不孝的鸟,所以我才捕来吃。”庄公听了之后心里很不是滋味。
这时下人送上来一只蒸熟的羔羊,庄公让人给颖考叔切了一条羊腿。颖考叔把好肉拣出来,用纸包好,藏在袖子里。庄公很纳闷,问他为什么要这样做。颖考叔说:“我家里有位老母亲,因为家里穷,从来没有吃过这么好的东西,我要带回去给母亲享用。”庄公说:“你真是个孝子啊。”说完长叹了一声。颖考叔问:“主公为什么叹气呢?”庄公说:“你还有母亲可以奉养,以尽孝道。我虽然贵为诸侯,却不如你。”颖考叔假装不知,说:“姜夫人还健在呢,怎么能说没有母亲呢?”庄公就把黄泉之誓告诉了他。颖考叔说:“太叔已经死了,姜夫人只有您一个儿子了,如果您不尽孝道,那跟鸮鸟有什么区别呢?如果是因为黄泉之誓才不能相见,我倒有一个主意。可以在地下挖一个很深的洞穴,见到泉水为止,然后您和姜夫人在地穴中相见,这样就不算违背誓言了。”庄公觉得这个主意很好,安排颖考叔马上去办。
颖考叔召集了五百人,挖了一个十余丈深的洞穴,见到有泉水涌出,就在泉水旁建了一间屋子。颖考叔把庄公的意思告诉了姜氏,姜氏非常高兴,跟着颖考叔来到了地穴的屋子里。庄公见到姜氏,跪在地上说:“寤生不孝,让母亲受苦了。”姜氏说:“都是我的错,跟你没有关系。”母子两个抱头痛哭。之后庄公就把姜氏接回宫中居住。国人听说了这件事,无不交口称赞庄公的孝心。
在迎归和护卫周平王的事件中,卫武公立下了大功,被周平王封为司徒。武公死后,卫庄公继位。庄公的夫人是齐国得臣之妹,名叫庄姜,长得非常美丽,但是不能生育。庄公还有两个妃子是姐妹俩,姐姐名叫厉妫(),也不能生育,妹妹名叫戴妫,是跟随姐姐出嫁的,为庄公生下了两个儿子,一个叫完,一个叫晋。庄姜并不嫉妒戴妫,还把完当作自己的儿子抚养。后来卫庄公又娶了一名宫女,宫女为他生下一个儿子,取名为州吁。
州吁性格暴躁,喜好武力,经常与人谈论兵法。庄公很溺爱州吁,对他的行为很放纵,丝毫不加管制。卫国大夫石碏()曾经劝谏庄公:“如果爱自己的儿子,就应该教他做人的道理,不要让他走上邪路。如果过分宠爱,就会让他变得骄奢,骄奢了必然会生出祸乱。如果主公想把王位传给州吁,就应该把他立为世子,如果不想传位给他,就应该对他稍加管制���这样才不会生出祸端。”但是卫庄公根本不听,石碏也无可奈何。
石碏的儿子名叫石厚,和州吁十分要好,他们经常一起出去打猎,骚扰百姓。石碏曾经严厉责罚过石厚,打了他五十鞭子,还把他锁在屋子里,不准他出去。但后来石厚跳墙逃跑了,逃到了州吁的府里,吃住都在那里,连家都不回了,石碏对此也没有办法。
卫庄公死后,公子完继位为君,称卫桓公。石碏知道桓公生性懦弱,不会有大的作为,就告老还乡了。这下州吁没有了任何节制,整天和石厚商量如何篡夺王位。正好这时周平王驾崩,周桓王继位的消息传来,卫桓公要去凭吊平王,同时恭贺新王即位。石厚对州吁说:“机会来了。明天主公要去朝见天子,您可以在西门设宴为他饯行,袖子里藏一把短剑,在外面埋伏五百个士兵。等喝几杯酒之后,就用短剑把他刺死。他手下的人如果有敢反抗的,就立刻让士兵将其斩首。到时候,诸侯的位子就手到擒来了。”州吁听了这个主意非常高兴,命令石厚立即去准备。
到了第二天,州吁亲自驾车把桓公迎到了自己设宴的地方,要为桓公饯行。桓公也没有怀疑,就放心地跟州吁喝起酒来。州吁起身给桓公倒满酒,敬了桓公一杯。桓公一饮而尽,然后给州吁也倒满酒,回敬州吁。州吁在接酒杯的时候,假装失手,把酒杯掉到了地上。他连忙把酒杯捡起来,作势要去洗杯子,桓公不知其中有诈,就转身让人再拿一个杯子过来。这时,州吁快步走到桓公背后,抽出藏在袖子里的短剑,向桓公后背刺去,刀尖从前胸透了出来,桓公当时就毙命了。当时桓公的随从被石厚带着的士兵围住了,再加上州吁勇武有力,他们也不敢反抗。州吁用一辆空车载着桓公的尸体回去了,假称桓公是得暴病死的,自己继位为君,把石厚封为上大夫。桓公的弟弟晋知道消息后,连忙逃到了邢国。
即位之后,州吁觉得国人并不是很支持自己,问石厚应该怎么办。石厚说:“我的父亲石碏曾经贵为上卿,很得民心,主公如果能把他召到朝廷,辅佐朝政,那这个位置就能坐稳了。”州吁听后,立马命人带上厚礼去拜见石碏,请他入朝议政。石碏借口自己病得很重,没有答应。州吁问石厚:“你父亲不肯入朝,我去向他请教怎么样?”石厚说:“就算主公去了他也未必肯见,不如我奉您的命令前去相见。”
石厚奉命回家去见父亲,并说明了州吁的意思。石碏说:“新君为什么要召见我呢?”石厚说:“因为人心不定,怕君位不稳,所以求父亲帮忙出个好主意。”石碏说:“得到天子认可的诸侯就是合乎礼法的,如果新君能朝见天子,得到天子的赏赐,就会名正言顺,人们还有什么话好说。”石厚说:“主意是好,但没什么理由就去朝见,恐怕天子会起疑心啊。”石碏说:“陈桓公向来对天子忠心,经常去朝见,天子对他也很好。我们**和陈国关系不错,如果新君亲自拜见陈桓公,请求陈桓公代为转达朝见之意,然后再去觐见,这也不是难事啊。”石厚回朝后把石碏的话告诉州吁,州吁很高兴,立即让人准备厚礼,然后带着石厚往陈国去了。
石碏和陈国大夫子鍼()关系很好,他割破手指,写了一封血书,让心腹送到子鍼手里。石碏在信里说明了州吁和石厚篡位的事情,同时表明自己的能力不足以惩治篡逆的人,只好设计让州吁和石厚前去陈国,请求陈国把这两个人抓起来。子鍼把信交给陈桓公,他们都觉得应该将这两个人正法,于是定下了擒拿两人的计策。
州吁和石厚来到陈国之后,陈桓公命人先把他们安顿到馆舍之中,等第二天在太庙里相见。州吁看陈桓公礼节这么周到,非常高兴。到了第二天,石厚先来到太庙,见太庙门口竖着一块白色的牌子,上面写着:“为臣而不忠心,为子而不孝顺的人,不许进入太庙。”石厚吓了一跳,问大夫子鍼这是怎么回事。子鍼说:“这是先王的祖训。”石厚觉得合理,就未加怀疑。过了一会儿,州吁到了,石厚把州吁引下车,站在了宾客的位置上。礼仪人员带着州吁和石厚进入太庙,州吁刚要向陈桓公鞠躬行礼,子鍼站在陈桓公旁边大声喊道:“周天子有命:‘只擒拿弑杀君主的州吁和石厚两个人,其余人都不追究。’”话还没说完,就有人把州吁拿下了。石厚急忙拔剑反抗,但是一时情急,剑没有拔出鞘,只好徒手与人格斗。刚打倒两个人,太庙两边涌出大批士兵,把石厚也捉住了。州吁的随从这时还都在太庙外面,子鍼把石碏的信当众宣读了一番,他们才知道擒拿州吁和石厚是石碏的主意,也认为这是应当的,于是都散去了。
陈桓公打算把州吁和石厚就地正法,有大臣劝谏说:“石厚是石碏的儿子,不知道石碏是怎么想的,还是请卫国自己来定他们的罪吧,日后我们也不会被人非议。”陈桓公觉得很对,于是命人连夜去卫国报信,并把州吁囚禁在濮()邑,把石厚囚禁在陈国都城。
石碏接到陈国的消息后,命人把大夫们都请到朝中,然后把求助陈国擒拿州吁、石厚的事情说了一遍,请大夫们共同议定两人的罪行。大夫们都说:“这是关乎社稷的大事,都由国老做主好了。”石碏说:“这两人都犯有不可饶恕的罪过,应该正法,以谢祖先。谁愿意执行这件事?”右宰丑说:“这种乱臣贼子,人人得而诛之,我愿意前往。”众臣都说:“右宰可以担此重任。首犯州吁应当正法,从犯石厚可以从轻发落。”石碏大怒说:“州吁的罪恶都是那个逆子促成的,你们想从轻发落他,是怀疑我会徇私吗?那我就亲自去一趟,亲手杀了他。”石碏的属下獳()羊肩说:“国老不用生气,我愿意代您前去。”于是石碏让两人分别前往诛杀州吁和石厚,同时整理仪仗,打算迎接逃到邢国的公子晋。
右宰丑来到陈国,拜谢陈桓公之后,到了濮邑,命人把州吁押到了刑场。州吁一看来行刑的是他,大声喊道:“你是我的臣子,怎么能杀我?”右宰丑说:“卫国已经有了臣杀君的先例,我只是效仿而已。”说完把州吁斩首了。獳羊肩来到陈国国都,要诛杀石厚,石厚说:“我该死,但我想见父亲*后一面。”獳羊肩说:“我是奉你父亲的命令来杀你的。如果你想念他,我会把你的头带去给他的。”说完斩杀了石厚。
公子晋被迎归卫国,即位为王,称卫宣公,石碏被尊为国老。从此以后,卫国和陈国的关系愈加亲近了。
周桓王十九年夏天,郑庄公得了病,他把祭足召到自己床边,说:“我有十一个儿子,除了世子忽以外,子突、子
亹()、子仪三个人也都有贵人之相,而子突的才智和富贵又高于其他三人。那三个儿子的面相,都是不得善终的,我想把王位传给子突,你认为怎么样?”祭足说:“子忽是嫡长子,做了很长时间的储君了,而且建立了不少功勋,国人们对他比较信服。现在如果要废掉嫡子而立庶子,恕我不敢从命。”庄公说:“子突并不是甘居人下的人,如果把忽立为国君,只能把子突送到其他**。”祭足说:“只有父亲*了解儿子,就按您说的办吧。”庄公叹息着说:“郑国从此要多生事端了。”之后就把子突送到了宋国。
到了这一年的五月,郑庄公去世,世子忽即位,称为郑昭公。昭公让大夫们到各个**去送信,祭足被派往了宋国,顺便查探一下子突的情况。子突的母亲是宋国人,叫做雍姞()。雍氏家族有很多人都在宋国做官,很得宋庄公的信任。子突在宋国非常思念自己的母亲,就托雍家的人向宋庄公转达自己的思母之情,宋庄公答应帮他想办法。正赶上祭足来宋国传达郑昭公即位的消息,宋庄公于是打算在祭足身上想办法。他派一队士兵埋伏在朝堂上,等着祭足前来。
祭足到来之后,刚行完礼,就被两边的士兵抓住了。宋庄公让人把祭足押到了军械库,到了晚上,太宰华督带着酒来看祭足。祭足说:“不知道哪里得罪了贵国?”华督说:“没有,是因为子突屈居宋国,我们国君很怜悯他。况且子忽生性懦弱,不是当国君的材料。如果您能废掉子忽,立子突为君,那么我们国君愿意与您结为姻亲。希望您考虑一下。”祭足说:“立子忽为君奉的是先王的命令,我身为臣子,如果废掉君王,诸侯会认为我有罪的。”华督说:“篡逆的事哪个**没有,谁敢怪罪!如果您真不同意,那我们国君就会发兵攻打郑国,发兵的那天就用你的人头来祭军。”祭足非常害怕,只好答应了。宋庄公向子突提出,如果事情成功,子突要送给郑国三座城池和大量财物作为回报,还要把雍氏家族的雍纠立为郑国大夫,并且让祭足的女儿嫁给雍纠。子突因为急于回国,全部都答应了。
之后子突扮作商人跟随祭足回到了郑国,藏在祭足的家里,祭足则宣称自己有病不能上朝。朝中的诸位大夫听说祭足病了,都来探望。祭足让一百名武士事先埋伏好,然后让人把大夫们都请进屋子里。大夫们进屋之后,见祭足脸色正常,穿戴整齐,都很惊奇。祭足说:“先王非常宠爱子突,把子突托付给了宋国。现在宋国国君要发兵攻打郑国,郑国目前还不安稳,该怎么抵挡?”大夫们都不知道如何应对,祭足说:“**的办法就是废掉子忽,立子突为君。现在子突就在这里,希望你们赶快做决定。”大将高渠弥本来就与子忽有矛盾,于是表示愿意拥立子突。大夫们怀疑高渠弥和祭足是商量好的,又看到帘子后面好像埋伏有人,只能表示赞同。
祭足写了一封奏章,说明当下的形势,让人呈给了郑昭公忽。子忽见自己孤立无援,只好逃到卫国。子突被拥立为君,称为郑厉公。子亹和子仪怕子突加害自己,分别逃到了蔡国和陈国。郑厉公把雍纠封为大夫,祭足也把自己的女儿嫁给了雍纠。
郑厉公登上王位之后不久,宋庄公就命人前来索要当初承诺的报酬。厉公不想给那么多,于是根据祭足的建议,回复说郑国现在还不稳定,先给一部分,剩下的以后再说。宋庄公收到答复之后很生气,让郑国一定要如数交纳。厉公又加了一些财物,宋庄公还是不满意,让祭足亲自到宋国解释。无奈之下,厉公只好派使者到鲁国和齐国求助,希望两国可以为自己说说好话。鲁桓公听到使者的诉说之后,很爽快地答应了,齐僖()公却质问使者,为什么要废掉子忽而立子突为君。