本书是英国心理学家、嗅觉科学家吉尔伯特关于嗅觉与生活的有趣研究,本书把嗅觉器官的结构功能和气味以及人类情感联系起来。比较了男人与女人嗅觉感受的不同和相同,人与狗的区别,人工嗅觉产品等等。那些科学信仰者们,那些迷恋自然的学士们,甚至于醉心于市场学或行为学的研究者们,都可以在这本书中找到相对应的内容。相信每一个人都能够从这些内容中获得诸多启发。

**章 头脑中的气味
很显然世界上有非常多种不同类别的气味,从紫罗兰和玫瑰的香气到阿魏胶的气味。但是直到能测量这些气味的相似和不同之处时,我们才能说自己懂得了气味中的科学。
——电话*** 贝尔(ALEXANDER GRAHAM BELL),1944年
给不出恰当的气味分类方法
——大英百科全书 ,1911年
到底有多少种气味?这是个古怪的问题,但是值得深思。在你个人的气味目录中,有烤面包、剃须膏、奶奶的厨房以及松树。高中时的袖珍拉丁-英文字典,装订处有奇怪的胶味。不费什么力气你就能想到许多气味,不过给出个数目就困难了。怎么可能数出一生中遇到气味的数量?更不用说世界上所有气味的数量远大于人一生能遇到的气味了。
一些人没有被这个任务吓倒:他们仅仅是进行估计,甚至,他们传达别人估计的结论。新闻记者喜欢说我们能分辨30000种不同的气味,新时代运动大师迈克尔?墨菲(Michael Murphy)就在其1992年的《人体未来》(The Future of the Body)一书中引用了这个数字,书中说:“根据一家(香料)制造商的计算,一名专家可以区分超过30000种气味。”墨菲使用的这一数字也是来自之前的说法,有德国通俗科学作家魏图斯?卓舍尔(Vitus Droscher)在其1969年出版的书中曾提到过这个数字,里面是这样说的:“一家香水制造商表示一名真正的专家必须能区分至少30000种气味。” 而卓舍尔并没有提供这一说法的来源。也许这个说法来源于1966年的《科学文摘》(Science Digest),其中这样写道:“工业化学家已经识别了大约30000种不同的气味。” 不幸的是,《科学文摘》杂志也没有提供这一数字的来源。我想这说明了早在互联网出现之前,媒体上就充斥着不可靠的“事实”。
也许人们会觉得相关领域科学家对这个问题有更好的答案,而事实上他们喜欢引用另一个估计数字。当美国科学家琳达?巴克(Linda Buck)和理查德?阿克赛尔(Richard Axel)由于发现嗅觉受体这一贡献而获得2004年度诺贝尔生理学或医学奖时,诺贝尔奖基金会发布了一个新闻稿,其中提到人们识别并记得“大约10000种不同气味,”这个数���是这几位诺贝尔奖获奖者自己曾经提过的,应该是有保证的。但是,10000这个数目也并不是巴克和Axel首先提出的,多年来其他不少科学家都曾用过这个数字。对此我总是觉得困惑——为什么是这么一个完整的数字?为什么没有关于这一数字的具体发现日期?*奇怪的是,为什么没有确定的人对这一数字负责?
如果你试图在科学文献中寻找这一神秘数字100000的原始来源,你就将经历一场冒险,就像走迷宫一样,到处都是死胡同。举个例子来说,我从《行为生态学》(Behavioral Ecology)2001年的一篇文章开始,跟踪到了另一篇1999年发表在《遗传学趋势》(Trends in Genetics)的文章,而这篇文章也没有提供这个数字的来源。只能重新开始,这次从一位**的嗅觉研究人员处着手,即美国布朗大学心理学家特里格?恩金(Trygg Engen),在1982年,他写道:“一些人声称一名未经训练的人按标签可以识别至少2000种气味,而一名专家能识别多达10000种气味。”恩金称这一说法来自加拿大***的气味科学家莱特(R.H.Wright)。莱特似乎是个很有希望的信息来源,至少在读到他实际写的内容之前我是这么认为。在1964年,莱特写道:“看起来一般的人能够不费力地区分数千种气味间的两两区别,而一名有经验的领域内权威人士据称能识别10000种以上气味的能力。还有另一种说法则直接说这个数字似乎是无限的。”接下去他提到:“设计一个试验来证实这些估计将会是一个有趣的活动。”得,看来莱特根本没有发现任何气味数目,他只是转述了他听说的东西,而恩金教授又再次重复了这一听说来的数字。这些知名气味专家(的行为)不仅让我想起了夏令营中传递鬼故事的孩子。 ……

**章 头脑中的气味
第二章 气味是由其中哪些分子造成的?
第三章 怪人、痴迷者和天才
第四章 闻味的艺术
第五章 为嘴工作的鼻子
第六章 恶臭的力量
第七章 关于气味的想象力
第八章 好莱坞精神物理学
第九章 商场里的“僵尸”?
第十章 重拾的记忆
第十一章 气味博物馆
第十二章 我们嗅觉的未来命运 致谢
注解
索引

关于嗅觉的权威而大胆阐释,马克·吐温的鼻子章节。