源氏既衰,清盛独揽政权。.一一六六年,六条天皇嗣位,进为太政大臣;增赐采邑,其面积半国内可耕之地。岁入骤多,养兵益众,势力日强。寻劝六条天皇让位于高仓天皇;又效藤原氏故事,进女子宫中。其子尝出猎,途遇摄政大臣,径前突其卫;大臣之从者因曳之下马。清盛怒甚,觇摄政出,使武士毁其车,并伤其从者。后其女之在宫中者有妊,清盛冀其生男,为亲祷于神;既而所生果男也,清盛喜甚。当时平氏一族,为公卿者,十六人,得升殿者,三十余人,其他京官郡守,六十余人;而长子重盛为左将军,次子宗盛为右将军。先是自平氏代藤原氏专政,藤原氏一族,深恶清盛,屡谋恢复,皆谋泄事败。而后白河上皇尚在院听政,尝与其谋会延历寺僧以与兴福寺有隙,遂兴兵戎,火其堂宇。京师流言,有谓上皇诏僧徒讨平氏者;清盛信之,聚兵自卫。上皇亲临其第,将慰谕之,拒而不见。由是朝廷赏罚,一以清盛之喜怒为之。上皇积不能平,乃削发为僧,号称法皇。至是藤原氏有求为大将者,不得,与法皇谋诛平氏,事泄。清盛遣兵收谋己者,将遂幽法皇;其长子极谏,乃止。于是法皇、平氏,益相猜忌。俄而重盛病殁,法皇谋收其兵;、清盛遂率兵至京,幽法皇于殿中,而贬戮其亲臣。一一八一年,清盛之女所生之安德天皇嗣位,年方三岁。清盛身为外戚,一时横戾尤甚。
然清盛专横,谋之者益亟。高仓天皇让位之年,赖政奉以仁王起兵,檄令关东战士征讨平氏。赖政者,固源氏之族,降于平氏者也,时年七十余;素恶清盛贪戾,阴谋除之,因剃发为僧,借交僧徒以为援助。以仁王为高仓天皇之庶兄,忌嫉平氏,故与合谋以举兵。清盛知之,遣兵围攻王第,而王已逃。赖政招延历兴福二寺入援;清盛则以重利啖延历寺僧,使背盟约,沮赖政之谋。于是赖政奉王出奔;平氏之兵追及之,王与赖政皆败死。
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