在《矛盾的民族——美国文明起源探究》一书中，迈克尔.卡曼主要揭示的主题是: 不稳定的多元化是美国文明的主要特点。但他并不是以某一种固定的解释体系来陈述自己的理论，而是以在美国文化领域中所出现的种种矛盾现象作为基础。在此书中，他尤其对美国殖民地社会中的种种矛盾现象做了详细的研究，试图从这段特殊历史时期来寻找美国文明的根源。并认为在以后的文化发展的各个阶段，这些矛盾同样存在，并且给美国社会带来了深刻的影响。在书中他还提出，这种文化的多元性具有不稳定性，而这种不稳定性既有横行同质，又有纵向贯时的特点。
美国在发展过程中的各种矛盾加起来就形成了美国文化的总体。作者分析并认为一系列的双重组合而产生的矛盾，可能是美国****的特性。因此为了化解矛盾，使对立的两方面聚合，多元化就应运而生。而且存在于对立面的矛盾之间的紧张状态也有利于文化的生存和发展。所以美国的文明就是由一对对的矛盾对立体构成，而如何去调节这些矛盾就成为美国文明中*令人惊奇、表现*为深刻的部分。*后，作者总结：在美国社会文化中总是存在各种对立观点之间持续的斗争，而且这种斗争只能暂时性地予以平衡：美国文明是一个不断冲突的战场，是弱肉

前言
**部分 湮没的非主流含意
引言
**章 旧世界与新世界
第二章 在殖民地时期的美国寻求合法性
第三章 无脊椎的美国——不稳定的多元社会形态问题
结束语 一些相互联系
第二部分 千真万确的奇怪混血儿
引言
第四章 两形体——供参考的结构
第五章 冲突、危机与变化——英国殖民的背景
第六章 殖民地时期美国的矛盾趋势
结束语 一些比较
第三部分 两形体的含意
引言
第七章 美国独立战争的双重性
第八章 空间与时间的硬壳，1825--1925年前后
第九章 对位的文明