在那片蛮荒之地,当时流通的纸币的价值常常不能确定,因此很多都毫无用处。于是,猪、鹿肉火腿、威士忌、浣熊皮、熊皮和农产品常常用作交易的媒介。甚至,牧师有时都接收威士忌,作为自己主持宗教仪式的部分报酬。1816年秋天,亚伯拉罕7岁的时候,老汤姆·林肯用肯塔基州的农场换了大约400加仑的玉米威士忌,举家搬迁到了印第安纳州荒凉的森林里。森林阴森幽静,离他们*近的邻居是一个打熊的猎人;四周都是密密麻麻的树、灌木丛、葡萄藤和矮树丛,必须刀砍斧剁,才能够穿过。接下来的14年,亚伯拉罕·林肯都将在这里度过。丹尼斯·汉克斯把这里描述为“丛林**”。
他们一家人到达的时候,已经在下**场冬雪。汤姆·林肯急忙建了一座当时所谓的“三面屋”。拿到今天,就该叫做棚屋。它没有地板,没有门,没有窗户——什么都没有,只有三面和一个用杆子和树枝搭成的屋顶,第四面完全没有遮挡,任凭风吹雪灌,寒冷肆虐。换成现在,印第安纳州的新式农民都不会让牛和猪在这样原始的棚屋中过冬。1816年到1817年的漫长冬天,是我们历史上*为难熬、*为**的冬天之一。但是,汤姆·林肯觉得自己和家人能住在里面已经够好了。
那年冬天,南希·汉克斯和孩子们就像狗一样睡在里面,把一堆树叶和熊皮摊在小屋一个角落的泥土地面上,蜷缩在上面。
至于食物,他们没有黄油,没有牛奶,没有鸡蛋,没有水果,没有蔬菜,甚至没有土豆。他们主要是吃野味和坚果。
汤姆·林肯尝试着养猪,可是熊都饿疯了,逮住养的猪,活活给吃掉了。
在印第安纳州那个地方的数年间,亚伯拉罕·林肯遭受的贫穷,要超过他将来要解放的千千万万的奴隶。
在那个地区,几乎没听说有牙医,*近的医生也有35英里之遥。因此,南希·林肯牙疼时,老汤姆·林肯很可能也会像其他的拓荒者那样做:削一个胡桃木栓,把一端顶在疼痛的臼齿上,拿石块用力敲木栓。
从*初,中西部的拓荒者就患一种神秘的疾病,叫“乳毒症”。牛、羊、马一旦染上,必死无疑,有时候整个地区的人都会丧命。没有人知道引起这种疾病的原因,医学界为之困惑了100年。直到本世纪初,科学才证明动物是吃了一种叫白蛇根草的植物中的毒。毒素通过牛奶传给了人。在树木繁茂的牧场和峡谷,白蛇根草生长得很旺盛,直到今天还继续夺人性命。每年,伊利诺伊州的农业厅都会在县法院张贴告示,提醒农民除掉白蛇根草,否则有可能丧命。
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