本书分别对叶圣陶、黎锦熙、张志公、朱光潜等四位现代***的语文教育大师作了系统、深入的研究。在开阔的时代和学科视野上，对他们毕生的语文教育探索作了精湛的概括和评述，对他们所做的贡献作全面的条分缕析的“互文”式的审视，清晰地展现了四位***的语文教育家的精神特质和对语文教育实践的思考进程。对他们的见解，不但有正面的肯定和褒扬，也有中肯的批评和检讨，努力探求语文教育成效不彰的原因。通过对他们的语文教育观的细致梳理和描述，较为完整地勾勒出我国现代语文教育理论与实践的轮廓，覆盖了现代语文教育探索的百年历程。——在这一基础上，寻求疗救现代语文教育痼疾的良方，为今天和未来的语文教育实践提供借鉴。

语文魂、世纪梦：一个平民教育家的精神苦旅
——走近叶圣陶

导言：全中国孩子、语文教师的良师益友，一位纯粹的知识分子，我国语文教育史无法绕过的精神存在。为现代语文教育奠定了平民化方向，为此践履毕生。 郑振铎称他是一个“秀美的男性”，这自然说的是当年，我觉得也是。看过他各个时期的照片，奇怪的是，我以为他晚年比年轻时更“有型”。在我的心目中，他就应该是靳二平为他画的那幅油画的样子，一个长着白发、白眉、白胡子，穿着墨绿色汉装，寿眉皑皑，目光炯炯，神情柔柔，身子如树般沉稳端坐着的长者。我国现代语文教育的历史，就是他主笔的，这个人就是叶圣陶。
说他主笔现代语文教育历史，丝毫没有夸张的意味。各个时期都有一些书写语文教育历史的人，这些人都很杰出，才华在叶圣陶之上的，也不乏其人，然而，叶圣陶是****的。他是不经意地、逐渐地产生了影响力的，就像水蒸汽无声无息地蒸发，到了一定的时候，突然电闪雷鸣，漫天溢地，下起了倾盆大雨。他将毕生的才智都倾注在汉语教育上，他活得比同时代的那些同仁都长，加之他在这个领域特殊的地位与身份，使这种影响力在时空延伸中持续地扩大，以至终于一跃超越了那些曾经比他更**的人物。即便在他的身后，他的观念作为一种传统，作为语文教育文化的一部分，还在人们的无意识中发挥着作用。他是一棵大树，盘根错节、虬髯龙须，其他人渐次都成了附着于茎上的枝叶。要破解现代语文教育之谜，我们无法回避叶圣陶，无法绕过这棵巍然屹立的百年老树。
学者和作家（科学家也相似）不同。一个三四十岁的诗人、小说家、剧作家，可能就已经走到了创作的**，剩下的日子做的就是一件事：重复自己。他们是否江郎才尽不重要，他们已经把生命的光彩交付给人类，这就够了。而学者对时代和后人的影响，他所取得的学术声望，既要靠他的才华，还要靠他的地位和阅历，从某种意义上说，学者在历史上的作用的大小，不但取决于才华，而且取决于谁的地位高、命长。学术成就有一个被认识、接受的过程，这个过程比文学作品的被认可要漫长得多，学术声望是需要长时间地积聚的，而学者的地位可能会缩短这个的过程。一个有才华的学者，如果过早地退场，他的学术价值尚未为学术共同体所认识，那就有可能随着学者的离去，成就随之湮灭，这对于学者来说自然是大不幸。毫无疑问，在现代语文教育界，叶圣陶绝不是***的学者，但是，他的不凡的成就，加上坚韧的生命，和作为教育界***的地位，使他成为了当之无愧的泰斗。——说句题外话，年轻的学者在展露才华的同时，也请悠着点，珍惜生命也是一种学术智慧。至于是否非要当领导，我只能说这是一把双刃剑，它助成你，也损耗你，学者的根本还在于你的学术贡献。有时欲速则不达，“企者不立，跨者不行”，说的就是这个理。
叶圣陶(1894—1988)，出生在江苏苏州，是我国现代杰出的文学家、教育家、语文教育家、编辑出版家、社会活动家。他当过小学、中学、大学教师，创作了大量的文学作品，当过《小说月报》、《妇女杂志》、《中学生》《国文杂志》等诸多刊物的主编或编辑，还担任过人民教育出版社社长、出版总署副署长，教育部副部长，全国政协副主席。但是，只要你对他稍有了解，就决不会把他当作“官”，也不会把他当作这个“家”，那个“家”，就只认他是一个“语文教育家”。他的其他身份，他的一切秉性和才具，助成了他成为一个**的语文学者——一个始终眼睛向下的平民教育家。我以为这是对他的*恰当、尊敬的认定。

语文魂、世纪梦：一个平民教育家的精神苦旅
——走近叶圣陶 导言：全中国孩子、语文教师的良师益友，一位纯粹的知识分子，我国语文教育史无法绕过的精神存在。为现代语文教育奠定了平民化方向，为此践履毕生。 实用主义教育家的大悲悯，平民教育理想：应付生活论和工具论。前者为本体论，后者为功能论、教学论。“应付生活论”“应需论”，是20世纪语文教育的元理念。 针对“重写”倾向，提出阅读是写作的“根”，是“基础”，认为阅读还是一种独立的能力与目的，确立了“阅读本位”指导思想，形成了现代语文教育的“重读”“精读”传统。 为文学教育提供鉴赏理论和方法——意义：观；态度：玩；本体：我；预备：知识、语感；途径：词句的字面和背面；凭借：生活、经验、想象、语文素养；参考：他人的评论。 精心结撰了20多套教材，周到和精致，达到了时代的**。和夏丏尊合编的《国文百八课》，精湛的教材理念，精彩的“文话”和“文选”，令现今编写者徒叹奈何。然而，解放后的教材远不如前期。 …… 语文新时代的揭幕者：语文教学新潮的弄潮儿
——走近黎锦熙 导言：现代语文教育的揭幕者，帅才兼实干家。以语言学家的身份研究语文教育，语文教育观**时代新潮。是现代语文教育前期用力*专，著书*多，活动范围*大，影响人比较多，工作比较持续，成绩***的领军人物。 划时代成就：打出“言文一致，国语统一”的旗号，撰就《新著国语文法》《新著国语教学法》《国语运动史纲》等，为现代国语教学立法张目。所拟“国语教学之目的”，鞭辟入里、历久弥新，比今天新课标“三维目标”更加深刻。 **时代“新潮”，推崇“设计教学法”，注重生活化、生成性、表现性，全方位达成国语教学目的。体现了师生、生生合作，自主开发教学资源，实施校本课程，打破学科界限等先进的教育理念。 …… 困窘中的坚守：学术饥荒年代的学者楷模
——走近张志公 导言：20世纪60年代，代表了语文学者良知，填补了语文教育史研究的空白，80年代后**语文教育的主流，在语文教育的科学化，语言学的实用化方面作出了历史性贡献。 开中国语文教育史研究之先河。对传统语文教育作出了**手的梳理，以教材研究为本，精辟地归结出了一系列的规律、方法和问题，给当代语文教育以借鉴，也奠定了自己崇高的学术地位。 语文教育“统筹规划”——幼教：语言训练；小学：读写训练、识字、写字三条线分进合击；初中、高中：增设文学课，按照知识与实践的合理关系组织语文课。由此可见出他的继承传统的教学观。 ……
永不凋萎的美：文学、写作教育理论的奠基人
——走近朱光潜 导言：我国现代*杰出的语文教育理论家。从未当过语文教师、没有写作语文教育学著作，他对语文教育理论的贡献，比起同时代语文教育家的总和还要多。他的学海无涯、曲径通幽的治学观，发人深省。他的研究方法代表着语文学研究的方向。 开创了美感和美感教育理论，美育是为了“尽性”“脱俗”与实现**人生，是超越利害、培养“无所为而为” 的心性。为文学审美教育开辟了通道、确立了价值，也为语文、文学教育打下了基础。 文学是人格的流露。使文学教育回归到普遍的人格修养和趣味上。“趣味”是其核心概念。反对低级趣味，培养高尚纯正的趣味，主要途径是读诗，是“佳妙”的领悟。有所付与才有所得。实践上兼顾写实与想象。 …… 附录 语文学科呼唤科学态度和理性精神
——我国现代语文教育的世纪反思 跋

走近叶圣陶、黎锦熙、张志公、朱光潜四位现代语文教育大师，与大师真诚对话，洞悉思想的甘苦艰辛，倾听历史的遗韵回声。