这本随笔集收录了英国作家乔治?奥威尔*有影响力的社会、政治与文学随笔共十九篇，集中描绘了作者不同时期对社会和人生的态度（《如此欢乐童年》），着重回顾了写作生涯中的种种感想和体会（《我为什么要写作》）。不论是描写政治家的谎言、分析英国人的性格，还是揭露战争丑陋的真相，奥威尔的随笔一如他的小说般犀利而有趣。

很难相信，奥威尔去世已有三十年了。他仍旧在对我们说话，说得比今天的报纸上可以读到的大多数评论员和政治家还要有力，还要清晰。但是，似乎许多人仍旧误解了他；这种误解可能是因为政治上的原因而形成的，很像那些——比如说在五十年代——使得萨特和波伏瓦遭到左派知识分子的排斥，使得加缪和库斯勒因有同样的清晰眼光而获咎的政治原因一样。
许多读者从《读者文摘》编辑的同样角度来看待奥威尔：在他的所有作品中，他们只保留《一九八四》，把它断章取义，硬把它降低为一本反共的小册子。他们为图方便，对奥威尔反极权主义的斗争的动力是他对社会主义的信念视而不见，对他来说，社会主义不是一个抽象的概念，而是一个活的事业，不仅动用了他的全部精力，而且使他几乎在西班牙内战中为之送命。
奥威尔本人就说得不错：我认为我们这样的人比所谓专家更了解情况，这不是因为有什么能力能够预见到具体事件，而是有能力了解我们所生活的是怎么样的一个世界。
的确，就是这种洞察力赋予他一��独特的权威：不像那些世所公认的专家和学院派的智囊，他能够看到显而易见的东西；也不像精明的政治家和趋时附势的知识分子，他不怕把它说

奥威尔论——政治的恐怖
如此欢乐童年
收容所
绞刑
射象
书店回忆
西班牙内战回顾
我为什么要写作
《在巴黎和伦敦的穷困潦倒生活》法文版序
《动物农场》乌克兰文版序
为小说辩护
新词
艺术和宣传的界线
文学和极权主义
好的蹩脚作品
政治与英语
一个书评家的自白
写作生涯的代价
手稿笔记摘录