本书是作者的伦理学著作，他一生中共修订过六次，从人类的情感和同情心出发，讨论了善恶、美丑、正义、责任等一系列概念，进而揭示出人类社会赖以维系、和谐发展的秘密。

**篇 论合宜感
**章论同情
不管人性有多么自私，在一个人的天性中总会有着一些关怀别人的本能．这些本能让我们乐于见到别人的幸福。尽管除了看到别人幸福自己也能感受到快乐之外，我们从中别无所获。而因看到他人的不幸或对他人的不幸感同身受产生的惋惜之情，就是怜悯或同情。我们常常因别人的悲伤而悲伤，这是一个不证自明的事实。因为这种情感就如同人性中其他与生俱来的情感一样，绝非仅为善良仁慈的人们所有，尽管他们对此的感知可能*为敏锐。即使是*凶残的恶棍、*无视法纪的暴徒，也不至于完全丧失同情心。
因为我们无法直接体会别人的感觉，所以我们只能通过设想自己在同样情境下的感受来推测。就算我们的亲兄弟正在遭受严刑拷打，只要我们自己平安无事，我们的感官就不会将他的痛苦传递给我们。感官无法也决无可能超越个体的局限来传达感受。因此，只有通过想象，我们才能对别人的感觉有所体会。然而通过想象，我们得到的也只是同样情境下将心比心的感受。想象所能模拟的只是我们自己的感受，而非他人的。在想象中，我们将自己放置在他人的情境中，想象自己跟他一样经历种种折磨，我们好像进入了他的身体，并在某种程度上与之合二为一。……

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