本书为通史性著作,共十章,介绍了从远古Y~J20世纪末西方音乐的发展过程。涉及音乐起源、古希腊与罗马的音乐;中世纪格里哥利圣咏、复音音乐的兴起与 “新艺术”;文艺复兴时期的勃艮第等乐派和宗教音乐;巴洛克时期意大利、法国、英国、德国和奥地利的歌剧与其他大型声乐、器乐,以及以巴赫、亨德尔为代表的作曲家的创作;古典主义时期格鲁克歌剧改革、器乐以及维也纳古典乐派的音乐;浪漫主义早期作曲家的创作、民族乐派的兴起和繁荣.以及欧洲各国晚期浪漫主义的音乐创作;印象主义时期德彪西等人的音乐;20世纪的各种现代流派与作曲家的音乐创作。
本书可作为专业音乐院校音乐理论课教材,还可作为普通高校大学生普及音乐理论和音乐文化的通识性读物。