我们无从知晓,狗与人相伴是怎样开始的。*初驯化的狗可能是像狼一样的食腐动物,它们经常出没于中东某处早期人类居住区周围的垃圾丛中,人类或许在捕捉它们当食物,或将其幼仔带回来当宠物喂养时很快就发现,这些动物在人们的生活中是极得力的帮手。不管这种伙伴关系起源如何,犬科动物与灵长目很快便建立起了联系。也许这种关系不像驯养马那样具有创造历史的意义,却也构成了可能对人类社会和文明。产生持久而重要影响的一种共生。
在我们所饲养的宠物当中,狗的数量不是*多,但证据显示其作用极为重要。除了导盲、牧羊、守卫财物等实际用途之外,狗对其周围人类还有一种积极的心理**作用,触摸狗可以降低心率和血压。已知拥有一条忠实的犬科动物为友相伴,有助于病体的康复。由于狗需要规律的训练,这也有助于它主人的健康。
当然,养狗也有不利的一面:具危险性,会传播疾病。它们需要更多的关心和爱护,而这是某些主人所不情愿的。养猫或鹦鹉就比较简单,但是我怀疑是否有人能真正做到在他(或她)的一生中从不养狗,或者不从狗那里得到恩惠。