以现代小说及其历史面貌为具体研究对象，对整个20世纪中国小说作出总体估价和判断，即20世纪中国小说所表现出的文化精神在于对整个民族灵魂的拯救与重建。

初版序
小引
**章 文化：民族灵魂的拯救与重建
一 文化的冲突与文化心态的建构
二 “一波三折”：现代文化运演的历史轨迹
三 文化：民族灵魂的艺术透视
第二章 敏感而脆弱的时代之魂
一 知识者：一个真诚而忧伤的名字
二 骚动与困惑：浪漫时代的灵魂
三 从“自我”向“大众”：转变中的心灵
四 灵魂，在民族解放的圣火中锻冶
五 从自恋到自审：重建中的灵魂
第三章 黄土地上的“紫色灵魂”
一 乡村：文化结构与文化心态
二 理性之光烛照下的古老灵魂
三 沉默与觉醒：艰难的心灵转换（上）
四 沉默与觉醒：艰难的心灵转换（下）
五 旧梦和新岸：现代文化心理的建构与困厄
第四章 文化双栖中的都市之魂
一 城市与人：饶有兴味的文化存在
二 都会生态与“乡村灵魂”
三 月迷津渡：焦灼的都市之魂
四 解构与建构：缤纷的心灵世界
第五章 结语：新世纪的呼唤
一 历史反顾：经验及启示
二 文化前瞻：民族与世界
附录 观念·文化·心态
一 文学—文化批评研究实践的考察
二 概念嬗变在文学批评中的意义
三 禅境·世情与学人心诚
初版跋
再版后记