本书以中国社会的急剧变动作为大背景，引用了丰富详实的一手资料，从社会学的角度去探讨当代的婚姻家庭出现的一系列新问题。书中关于婚姻家庭有许多独到的观点，包括：婚姻是个人行为还是社会行为，离婚问题怎么看，择偶自由度，家庭结构和功能的变迁，家庭与现代化的关系。该书是作者潘允康数年来出版的多本婚姻家庭著作的总结与发展，对现在人们普遍关心的家庭问题做了生动而详细的阐述。
本书主要特点，一是理论性强。作者在**章开宗明义地对家庭社会学研究做了全面的历史的阐述，对社会学流派理论和家庭社会学，对社会学各种方法在家庭社会学的应用，对当代家庭社会学研究的成果与发展，条分缕析，言之成理，给人们提供了系统的知识。二是时代性强。20世纪是社会急剧变迁的时代，出现了世界性的家庭大变动。作者从不同的角度分析了家庭变动的趋势，分析了从择偶自由到自由择偶，家庭类型的多元化，家庭功能的弱化，进而提示家庭变迁的规律。三是实证性强。多年来作者主持和参与了大量的社会调查，用大量资料反映了20世纪末21世纪初世界与中国婚姻家庭的变化，尤其是反映了改革开放以来中**庭所面临的新情况和新问题，提供了大量实证研究依据。

序
导言 20世纪末世界性“家庭危机”
一、20世纪——社会急剧变迁的时代
二、世界性的家庭大变动
**章 家庭社会学研究
**节 社会进货论影响下的家庭社会学研究
第二节 对19世纪资本主义现实批判中的家庭社会学研究
第三节 19世纪末到20世纪上半叶家庭社会学的形成与发展
一、芝加哥党派关于家庭问题的实证研究
二、社会学流派理论的形成和家庭社会学研究
三、社会研究方法在家庭社会学中的应用
第四节 20世纪下半叶家庭社会学研究的成熟和蓬勃发展
一、家庭社会学的研究视角
二、家庭社会学研究的蓬勃发展
第二章 家庭与社会
**节 家庭的理论界说
一、家庭的内涵
二、“家”与“户”的联系和区别
第二节 家庭是社会的细胞
一、家庭是社会的窗口
二、家庭是个人和社会联系的纽带
第三节 社会学视角中的家庭
一、家庭是人类*早的社会关系之一
二、家庭是基本的社会群体
三、家庭是普遍的社会制度
四、家庭是个历史范畴
第三章 婚姻——男女结成夫妻的行为
**节 婚姻的本质——婚姻 社会行为
一、婚姻是男女结成夫妻关系的一种制度性安排
二、婚姻的主观条件和客观条件
三、婚龄的变化和婚龄差
四、婚姻的成立
五、婚礼——向社会宣告婚姻成立的仪式
第四章 择偶自由与自由择偶
**节 从择偶不自由到择偶自由
一、人类婚姻史上纷纭的不自由择偶形式
二、“同意婚”的提出和确立
三、世纪之交的包办买卖婚姻
四、婚姻媒介与择偶自由
五、爱情与择偶自由
六、交换行为与择偶自由
第二节 从择偶自由走向自由择偶
一、择偶标准的综合性是择偶难之一
二、择偶标准的多因素影响是择偶之一
……
第五章 离婚现象的理性思考
第六章 家庭关系与家庭结构
第七章 “性行为”——现代夫妻关系的调节剂
第八章 女性解放的新焦点
第九章 人口生产再生产中的若干启示
第十章 家庭面对人口老龄化问题
第十一章 家庭伦理道德的现实思考
第���二章 家庭生活方式及变迁
第十三章 家庭的未来
参考书目
后记