本书所收集的人物词条，就其数量而言，唐宋以后的人物形象居多。当然，先秦的诸子散文，如《庄子》、《列子》等书寓言故事中的人物；东汉以前的史传文学，如《左传》、《战国策》中的人物；魏晋南北朝的“志怪”、“志人”小说中的人物等。这些都是反映我国北朝以前文学人物的各种特点的，本书均有选择地收录。一些对后世文学产生过较大影响的作品，如《世说新语》等书中的人物，则较全面地收录。
在本书所收的四千多个人物中，不论是正面的还是反面的，不论是主要的还是次要的，不论是悲剧的还是喜剧的，“每个人物都是一定意义上的义角”他们同时在作品中涌现，交相辉映，其中不管新颖独特、另开生面的艺术形象，在我们古代文学人物的画廊中，始终保持着旺盛的艺术生命力，赢得了人民的喜爱。

正文
一至二画
一瓢子 清代张潮文言小说《虞初新志•一瓢子》中人物。道士，失其名。隆庆丁卯居溰阳，年可七十。嗜酒，善画龙，敝衣蓬跣，担筇竹杖挂一瓢，行歌漫骂，群儿聚话以为乐。其言在可解不可解之间，或验或不验，无甚异于人。一日饮醉，卸衣衫，裸而起舞，令客歌入塞出塞曲，又令小儿跳呼，四面交欢，已则信手涂泼，烟雾迷空，坐中凛凛生寒，飞潜风伏，随势而成。
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序
凡例
词目表
正文
后记
再版后记