缉毒警探卡尔·穆尔在一家廉价旅馆的浴室用枪把自己的头轰烂了。哈里·博斯努力介入案件调查，他被分派的任务是通知死者遗孀这个噩耗。
孤独惯了的博斯竟然对西尔维亚·穆尔一见钟情。 调查一名缉毒警探的死亡必然伴随着对毒品的调查，哈里·博斯陷入情网的同时，也陷入了极度危险中，*终发现的结果，更将博斯和西尔维亚推入更加黑暗的境地……

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浓烟从卡浑加山口升起，随着一阵冷风吹过便平铺开来。从哈里·博斯观察的地方看，烟雾就像灰色的铁砧，耸立在山口上方。临近黄昏的太阳给那灰色的顶端染上了一层淡淡的粉色，到了底部，又渐变成了深黑色，这是灌木林火正向��口东侧的山坡上烧去。博斯把对讲机调到洛杉矶县互助频道，听到消防队的长官们向指挥部报告说，一条大街上有九幢房屋已经化为灰烬，邻街的房屋也正在燃烧。大火正朝格里菲斯公园开阔的山坡蔓延，在得到控制之前也许还要烧上好几个小时。博斯从对讲机里听到了消防队员绝望的声音。
博斯注视着直升机群，从这么远的距离看它们就像一群蜻蜓，在浓烟中穿梭来往，把水和粉色的灭火剂倾泻在燃烧的房屋和树木上。这使他想起了在越南从战区撤出伤亡人员的直升机：噪声，超载的飞机令人不安地上下颤动、迂回行进。他看到水泼向燃烧的屋顶，水蒸气随即升起。
他把目光从大火转向了覆盖着山坡的干灌木丛，这样的灌木丛也包围着位于山口西侧山坡上的他家住宅的基柱。他看到了下面灌木丛中的雏菊和野花，但没有看到*近几周一直能见到的郊狼，那匹郊狼总是到他屋子下方的小溪边觅食。他有时会扔几块鸡肉给这食腐动物，但是，博斯看着的时候，它从来不吃。只有在博斯从走廊回到屋里后，它才会小心翼翼地过来，吃掉食物。他给这条郊狼起名叫蒂米多。有时在深夜，他能听到它的叫声在山谷卜空回荡。
他回头看向大火时，正好响起一声巨大的爆炸声，一团黑色的浓烟在灰色的铁砧中滚滚上升。对讲机里传出了激动的说话声，一个消防队长报告说，有一个烧烤场的丙烷气罐被引燃了。
博斯看着更浓的烟雾消散在更大的云团中，随后把对讲机拨到了洛杉矶警察局的实战频道。他在待命，圣诞节值班。他听了有半分钟，但除了例行的无线电通信，什么也没听到。看来这是好莱坞一个平静的圣诞节。
博斯看了一眼手表，把对讲机拿进屋里。他从烤箱中拿出烤盘，把他的圣诞大餐——一块烤鸡胸——倒进一只盘子。接着，他掀开锅盖，里面蒸的是米饭和豆子，把其中一大半倒进盘中。他把饭端到餐厅的餐桌上，桌上一杯准备好的红酒就放在三张贺卡的旁边。贺卡是本周早些时候随邮件一起送来的，但他一直没有打开。他把根据柯川的《地铁之歌》改编的曲子放进了CD播放机。
他边吃边喝，打开了圣诞卡，浏览贺卡时想着几位赠送人。他知道，这就是单身男人的圣诞仪式，但这并没有让他感到心烦。他已经独自度过了许多圣诞节。
**张贺卡是以前的搭档寄来的，他已退休，搬到了恩塞纳达，靠写书和拍电影过日子。安德森的贺卡总是这样写的：“哈里，你什么时候能过来啊？”
下一张也是从墨西哥寄来的，是一位导游。去年夏天在圣费利佩湾，哈里曾和他共同度过了六周，他们在一起钓鱼，练习西班牙语。博斯当时正在**肩部的枪伤，阳光和海风有利于他的恢复。豪尔赫·巴雷拉的节日问候是用西班牙语写的，也邀请他回去。
博斯慢慢地、小心翼翼地打开了*后一张贺卡，同样不看签名就知道是谁发的，因为是蒂哈查皮的邮戳。监狱的再生纸厂生产的米色纸上手绘的耶稣诞生图多少有点模糊。这是一个女人寄来的，和他有过一夜情，但他记不清有多少个夜晚在思念她。她也想让他去，但双方都知道他是**不会再去的。
他呷了一口酒，点上一支烟。柯川的曲子变成了在纽约的维利奇·范歌德现场录制的《黑人圣歌》，那时博斯还是个孩子。桌上电视机旁的对讲机——它正不紧不慢地响着——引起了他的注意。警用对讲机作为他生命中的背景音乐播放了这么久，他可以不在意那喋喋不休的说话声，而全神贯注地聆听萨克斯的声音，但他仍能听出那些不同寻常的字眼和代码。他听到一个声音在说：“1—K—12，二号要你的20。”
博斯站起身来，朝对讲机走去，似乎看着对讲机就能使它发出的声音更清晰。他等着另一方的答复，十秒，二十秒。
“二号，位置是海德威，弗兰克林南面的韦斯腾，七号房间。呃，二号要戴上一副口罩。”
博斯等着更多的内容，但就这些了。位置已标定，韦斯腾和弗兰克林，这是好莱坞分局的辖区。1—K—12是城区总部帕克**凶杀案探员的无线电呼叫号。帕克**是抢劫凶杀案分局。二号是警察局副局长的呼号。警察局有三位副局长，博斯也弄不清谁是二号，但这并没有关系，问题是，局里***别的官员在圣诞夜出勤到底要干什么？
第二个问题更让哈里心烦：如果说抢劫凶杀案分局已经得到通知，那么他作为好莱坞分局的待命探员为什么没有*先得到通知？他走进厨房，把盘子放进洗碗池，拨通了威尔科克斯警察局的电话，请观察指挥官听电话。一个叫克雷曼的中尉接了电话。博斯不认识他，他是新从福特希尔分局调来的。
“怎么回事？”博斯问，“我刚刚从对讲机上听到了在韦斯腾和弗兰克林发现一具尸体的事情，可是没有人告诉我任何情况。这有点儿滑稽，因为我今天是待命警官。”
“别担心，”克雷曼说，“‘戴礼帽的’把所有事情都搞定了。”
博斯想，克雷曼一定是个老派人物。他有好多年都没有听到这种说法了。抢劫凶杀案分局的人在四十年代戴着草编礼帽，五十年代，他们戴的是浅顶软呢帽，此后，“戴礼帽的”说法就不流行了——现在，穿制服的警官管抢劫凶杀案分局的人叫“穿套装的”而不是“戴礼帽的”，也不叫凶杀案特警。他们仍然认为自己是出类拔萃之辈，高高在上，趾高气扬。博斯讨厌那种傲慢，即使自己也曾是他们当中的一员。在好莱坞这个城市的“下水道”，工作有一个好处：任何人都没有架子，只有警务工作，朴实单纯。
“什么情况？”博斯问道。
克雷曼犹豫了几秒钟后说：“我们在弗兰克林的一家汽车旅馆找到了一具尸体，看上去像自杀，但抢劫凶杀案分局打算接手这个案子——我的意思是他们已经接手了，我们没事了。这是上面的意思，博斯。”
博斯什么也没说。他思考了一下，抢劫凶杀案分局的人在圣诞节出了自杀现场，这并不是什么大事——此时，他脑子里闪过一个念头：
卡莱克西科·穆尔。
“死者多大年龄？”他问，“我听到他们告诉二号戴上口罩。
“正值壮年。他们说这是一个货真价实的笨蛋。问题是他的脑袋没剩下多少，看来像是霰弹枪的两根枪管都射中了他，至少这是我从抢劫凶杀案分局的频道上听来的。
博斯的对讲机听不到抢劫凶杀案分局的频道，因此他没有听到早先无线电通信的任何内容。“穿套装的”调整频道显然只是为了通知二号的司机案发现场的地址，否则的话，博斯只有等到第二天早上到局里上班时才能得到消息。这让他很恼火，但他不露声色，想从克雷曼那里多了解些情况。
“是穆尔，对吗？”
“看来像是，”克雷曼说，“他的警徽在那儿的桌子上，还有钱包。可是就像我说的，谁也不会从尸体上找到直观的身份证明，所以什么也确定不了。”
“这一切是怎么通知下来的呢？”
“你看，博斯，我这儿很忙，你明白我的意思吗？这案子和你没关系，抢劫凶杀案分局正在处理。”
“不，你说错了，伙计，这案子确实和我有关。我应该首先从你那儿得到通知。我想知道这是怎么通知下来的，这样我才能明白为什么我没有得到通知。”
“好吧，博斯，事情是这样的：我们从那地方的老板那儿接到一个电话，他说七号房间的浴室里有一具尸体。我们派了几个人去，他们回话说找到了死尸。他们用的是电话——没有用无线电——因为他们看到了桌子上的警徽和钱包，知道是穆尔。或者说，至少他们认为是他。我们会弄明白的。不管怎么说，我给在家的格鲁帕中尉打了电话，他又给副局长打了电话。‘戴礼帽的’被召回来，可没有叫你，情况就是这样。如果你想投诉，就找格鲁帕或是副局长，而不是我。我没错。”
博斯什么也没说。他明白有时候你要是保持沉默，你想从他那里得到消息的人*终会打破沉默的。
“现在我们失控了，”克雷曼说，“见鬼，电视台和《洛杉矶时报》的人都在那儿，还有《每日新闻》的。他们和其他人一样，都认为是穆尔。简直是一团糟。你觉得山上的火灾就会让他们忙个不停了？不可能，他们在韦斯腾站成了一排。我得再派一辆车去控制媒体。所以啊，博斯，你没有搅进去应该感到庆幸。今天是圣诞节，看在上帝的分上。”
但这还不够，博斯应该被召回去，而且应该由他决定什么时候叫抢劫凶杀案分局的人。有人把他一脚踢开，这让他感到愤怒。他说了声“再见”，又点了一支烟，然后从洗碗池上方的柜子里拿出自己的枪，插进蓝色牛仔裤的腰带。*后，他在军绿色的毛衣外面套了一件浅棕色的运动上衣。
天色已黑，透过玻璃拉门他可以看到穿过道路的火线。大火在小山黑色的轮廓中燃烧，这是扭曲的魔鬼的笑容在向山顶移动。
他听到郊狼的叫声从住宅下方的黑暗中传来。它也许是对着初升的月亮或是大火，也许是对着黑暗中孤独的自我在嚎叫。
……
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克林顿、格林斯潘、摇滚**米克·贾格尔*喜欢的推理小说作家，包揽爱伦·坡奖，安东尼奖、夏姆斯奖、马耳他之鹰奖、尼禄·沃尔夫奖。
缉毒警探卡尔·穆尔在一家廉价旅馆用枪把自己的头轰烂。哈里·博斯努力介入案件调查，他被分派的任务是通知死者遗孀这个噩耗。孤独惯了的哈里竟然对希尔维亚·穆尔一见钟情。调查一名缉毒警探的死亡必然伴随着对毒品的调查，哈里·博斯陷入情网的同时，也陷入了极度危险中。