本书是适应时代发展的杰作。斯密详细分析和评价了历史上曾经出现和存在的各种道德观，吸收了其中的合理成分(认为美德存在于合宜性之中)，批判了单纯强调利己或利他的各种体系(前者认为美德存在于谨慎之中，后者则认为美德存在于仁慈之中)，特别是激烈地批判了孟德维尔的**利己哲学，斥之为“放荡不羁的体系”和十分有害的学说。
斯密明白，要真正克服和抵制各种错误和有害的学说，廓清道德伦理问题上的种种困惑和迷雾，重要的是对人类各种感情或激情及其合宜性作出恰当的分析，这是斯密在感情论基础上把合宜性作为伦理学主体的重要原因。

敬告读者
**卷 论行为的适宜性
**篇 论适宜感
第1章 论同情
第2章 论相互同情的快乐
第3章 论根据他人的感情与我们的是否一致来判断他人的感情是否适宜的方式
第4章 续前章
第5章 论和蔼可亲和令人尊敬的美德
第二篇 论各种不同激情的适宜程度
引言
第1章 论源于身体的激情
第2章 论源于想象的特殊倾向或习惯的激情
第3章 论不友好的激情
第4章 论友好的激情
第5章 论自私的激情
第三篇 论幸运和不幸对人们在判断行为的适宜性时的影响，以及为什么在—种情况下比在另—种情况下更容易得到人们的赞同
第1章 虽然我们对悲伤的同情通常是一种比对快乐的同情更强烈的情感，但是通常它远远不及当事人自然产生的情感那样强烈
第2章 论野心的根源和社会**的区别
第3章 论羡慕富贵和藐视贫贱的倾向所引起的道德情感的败坏
第二卷 论功与过或奖与惩的对象
**篇 论功过感
引言
第1章 凡看似恰当的感激对象似乎都值得奖赏；凡看似恰当的怨恨对象似乎都该受到惩罚
第2章 论感激和怨恨的恰当对象
第3章 不赞同施恩者的行为就很少会同情受益者的感激；相反，对害人者的动机表示赞同，则不会对受害者的怨恨有一丝的同情
第4章 对前几章的简要概述
第5章 对功过感的分析
第二篇 论正义和仁慈
第1章 两种美德的比较
第2章 论正义感、悔恨感，兼论功劳的意识
第3章 论这种天性构成的效用
第三篇 根据行为的功与过来看命运对人类情感的影响
引言
第1章 论命运的这种影响的原因
第2章 论命运的这种影响的程度
第3章 论情感的这种不合常规的**原因
第三卷 论情感和行为自我评判的基础，兼论责任感
第1章 论自我赞同和不赞同的原则
第2章 论对赞扬和值得赞扬的喜爱，以及对责备和应受责备的惧怕
第3章 论良心的影响和权威
第4章 论自我欺骗的天性，以及一般准则的起源和应用
第5章 论一般道德准则的影响和权威，以及公正地视其为神的法则
第6章 在什么情况下，责任感应该成为我们行为的**准则；在什么情况下，责任感应该同其他动机一起发生作用
第四卷 论效用对称赞情感的作用
第1章 论效用的外在形式赋予一切工艺品的美，兼论这种美的广泛影响
第2章 论效用的外在形式赋予人的品质和行为的美，以及对这种美的感知在何种程度上可以被视为赞同的*初的准则之一
第五卷 习惯和风尚对道德的赞同和不赞同情感的影响
第1章 论习惯和风尚对美和丑的看法的影响
第2章 论习惯和风尚对道德情感的影
第六卷 论美德的特征
引言
第—篇 论个人品质对自己的幸福的影响；或论谨慎
���二篇 论个人品质对他人幸福的影响
引言
第1章 论天性要求我们去关照的那些人的先后顺序
第2章 论天性要求我们去善待的那些社会团体的先后顺序
第3章 论普世的善行
第三篇 论自我控制
第六卷 的结论
第七卷 论道德哲学体系
**篇 论道德情感理论应该探讨的问题
第二篇 论已对美德本质作出的各种说明
引言
第1章 论认为美德存在于适宜性中的理论体系
第2章 论认为美德存在于谨慎之中的理论体系
第3章 论认为美德存在于仁慈中的理论体系
第4章 论无视公认规则和标准的理论体系
第三篇 论已经形成的有关赞同准则的不同体系
引言
第1章 论从自爱演绎出赞同准则的体系
第2章 论认为理性是赞同准则的根源的体系
第3章 论认为情感是赞同准则的根源的体系