我国新疆各族人民具有悠久的历史和文化。在长期的历史发展过程中,他们曾信仰过佛教、摩尼教、景教(基督教在亚洲的一派),并先后使用过古代突厥文、回鹘文,摩尼文,叙利亚文、婆罗米文和阿拉伯文等文字,用这些文字创作了许多**的文学作品,记录和保存了大量有关社会、历史、经济、医药学,天文学、宗教、语言等方面的文献。这些作品和文献是我们祖国丰富文化遗产的一个重要组成部分,值得我们认真学习、研究,并批判地加以继承。
由于社会、历史的发展变化,新疆人民历史上曾经使用过的一些文字后来逐渐被废弃不用,甚至变成无人能释读的“死的”文字。19世纪末期以后,由于近代考古学的发现和世界各国学者们的努力,这些被忘掉的文字和用它们写成的文献才被解读出来,从而大大丰富了我们关于这方面的知识。
对新疆古代文字和文献的研究虽已有近一个世纪的历史,但过去我国从事这方面工作的人极少。一方面是因为资料难得(绝大多数被外国人拿走,并在外国刊布),另一方面也因为缺少这方面的入门书所致。希望本书不仅可以帮助读者了解新疆各族人民丰富的文化遗产,而且能对今后开展这方面的工作起到一些推动作用。