《人民画报》的照片具有纪实影像特质,在一定程度上形成独特的审美模式,用准确凝炼直观的图像来传播社会主流思想。在影像的选择过程中,照片大多具有典型事件、典型人物、典型情绪和典型的瞬间,不仅为共和国留下了时代的足迹和符号,也提供了从传媒角度研究中国社会建设、人民生活和新闻宣传策略等方面发展变化的完整文本。
《人民画报·中国生活》系列图册目前共八册,《革命年代》收入图片的时间为1949年—1978年,选择经典的影像作品,分层次呈现新中国前30年历史阶段中,革命观念、激情生活等对中国社会各领域所产生的作用,真实再现这一“革命激情年代”,中国特有的主流生活模式和类型的表征,还原新中国一段无法忘怀的特殊历程。《劳动人民》、《北京生活》、《上海生活》、《东部生活》、《南部生活》、《西部生活》、《北部生活》七册所收图片的时段为1950年—2010年间。《劳动人民》反映60年来,在不同工作环境中不断延伸和变化的中国劳动者形象。而《北京生活》等六集,内容与具有一定政治社会学色彩和“特殊态”的《革命年代》形成互补,其编选视角侧重于平民化和“常态”。在将首都北京和上海单列出来后,依据自然地缘原则,把中国分成东部、西部、南方和北方四大地域单元;按照日常生活内容分类,辑选出每种分类中处于不同时点的代表性图片,浓缩出一个“甲子”里,凸显在不同地理空间和生存环境下普通中国人的生存状况与活动方式。