16世纪中叶,西班牙殖民主义者顺着哥伦布的足迹,踏上中美洲的土地,来到了玛雅部落。玛雅人委派翻译佳觉,向西班牙**任主教兰多介绍了自己的文明。兰多被玛雅典籍中记载的事情吓坏了,认为这是“魔鬼干的活儿”,于是下令全部焚毁。经过这番浩劫之后,玛雅人一下子神奇地失踪了,他们灿烂的文化也随之成了千古之谜。
300年后,年轻的美国外交官斯蒂文写了一本《旅行纪实——中美加帕斯和尤卡坦》,激起了人们研究玛雅文化的热潮,不少人致力于研究16世纪西班牙的那场浩劫后,仅留下的3部玛雅典籍和一些石碑、壁画等。然而玛雅的文字是那么古怪、那么难懂,数百年来,这3部天书一样的玛雅典籍,吸引着无数想要“打开”这“硬壳果”的人,但到头来,他们都只能望洋兴叹。特别是第二次世界大战以后,为了研究玛雅文化,美国和苏联都投入了大量的人力和物力,甚至还使用了先进的电子计算机。即使如此,到目前为止,据说也仅仅能认出其中的三分之一。
1966年,有人根据已认出的这些玛雅文字,试译了奎瑞瓜山顶上的一块玛雅石碑,出乎人们意料的是,它竟是一部编年史。令人惊讶的是这部编年史中记载着发生于9000万年前,甚至4亿年前的事情。可是4亿年前,地球还处在中生代,根本没有人类的痕迹,难怪那些欧洲的宗教狂人认为佳觉所介绍的玛雅文明是“魔鬼于的活儿”了。
玛雅的文字连现代电子计算机都“敲”不开,而且他们的历史要上溯到4亿年以前。可见,他们绝不是一个落后的民族,其实他们很早就有了数系、纪年和古怪的历法。
人类发展的历史表明,数系中的“0”这个符号的发明和应用是具有重要意义的。研究者从玛雅文化的研究中发现,至少在公元前4世纪到公元前3世纪,玛雅人已应用了“0”这个数学概念,而且玛雅数系的特点是20进位的,在石碑中竞出现了长达11位的大数字。例如在计时上,玛雅人有一个称为“阿劳东”的单位,就相当于23040000000个日。这样巨大的单位,只有在测量星际距离和星际航行时才需要。因而,玛雅的数系被人们誉为“人类*伟大的成就之一”。
每个民族一般都有一个纪元。罗马帝国的纪元以它的建立为起点;希腊以**次古奥林匹克竞技为起点;基督教**则以耶稣的诞辰为起点。
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