统计应用的广泛性既造就了一批为各个具体应用领域服务的,并懂得该领域内容的统计学家,同时也造就了一些相对独立于某一两项具体应用,从事于研究具有普遍性的统计方法或原理的统计学家,后者所研究的内容有时也被称为“数理统计,”他们对目前广泛应用的大量的统计模型有着重要的贡献,然而这些似乎“脱离”某一两个具体应用领域的表面现象以及他们所使用的复杂的数学工具,使得有些人认为统计(或数理统计)就是数学或数学的一个分支,实际上,也的确有许多人把统计学当成数学来研究,这些自然要引起一些争论,这没有关系,在数学和许多其它科学领域之间都不可能划出明确的界限,从思维方式来说统计和数学在研究目标和思想方法上是有差异的,数学是以公理系统为基础,以演绎为基本思想方法的逻辑体系,它属于少数可以和世界具体事物无关的自成体系的学科,数学可以完全脱离实际而存在,而其它科学均是以实际事物为研究对象的,统计是为各个领域服务的,它以归纳为其基本思维方式,而且归纳和演绎并用,统计是仅有的系统地研究推断的科学。统计学科也仅有在实际应用中才能得到发展和提高,如果没有应用,统计没有存在的必要(Box,1990),多年来,统计作为一个学科之所以如此硕果累累,就是因为它有一个比数学还要广阔的思维基础。