本书以“人性”为焦点，对18世纪英国重要小说家的作品进行了细致的阐释，在一体察各自特性的同时集中论述其精神实质，展现英国早期现实主义小说家对人性的推敲历程和18世纪英国小说的宏阔全景。本书摈弃单一的传统批评模式，采用(后)现代批评理论对18世纪英国小说进行了具体而又系统的研究，拉开时问距离审视早期英国小说的成形过程、演化规律及其与19世纪经典现实主义小说和20世纪中叶“后现代”主义小说的远亲关系。在系统的文本分析的基础上，作者指出，英国小说在成形的过程中就显示出“结构”和“解构”两种倾向，这两种倾向是理性主义意识形态和反理性主义思潮在小说中的反映。

绪论
**章 英国小说的成长
**节 远亲与近亲
第二节 胚胎：中世纪的叙事文学
第三节 雏形：16世纪的传奇与小说
第四节 成长：17世纪的特写与小说
第二章 英国小说的崛起
**节 小说的尴尬
第二节 历史的语境
第三节 创作的对话
第四节 小说的崛起
第三章 笛福的传记小说：经济人的创业神话
**节 鲁滨逊：经济个人主义的化身
第二节 辛格顿：海盗生涯
第三节 弗兰德斯：荡妇与惯偷
第四节 罗克莎娜：情色商人
第四章 斯威夫特的游记小说：政治人的乌托邦
**节 寓言故事：政治观念的故事化
第二节 人性的堕落与讽刺的机锋
第三节 格列佛的异化：从经济人到政治人
第五章 理查逊的书信小说：道德模范与自觉意识
**节 帕梅拉的“美德有报”
第二节 克拉丽莎的两场战争
余波男性道德的楷模
第六章 菲尔丁的喜剧���说：自然人性与世相全景
**节 男性的美德与塞万提斯的精神
第二节 自然人性与世相全景
余波写作的回归
第七章 斯特恩的实验小说：情感主义的德行
**节 奇人与奇书
第二节 《项狄传》：情感主义的德行
第三节 《深情之旅》：情感主义的善行
余波柔情与矫情
第八章 18世纪下半叶的小说：批判、哥特、女性
**节 斯摩莱特的游记小说：传承与批判
第二节 华尔浦尔的哥特小说：怀古与恐怖
第三节 “蓝袜子”系列：意识的觉醒与身份的搁置
余语 18世纪英国小说的基本走向
附录一 19世纪(哈代)小说中的人性推求
附录二 20世纪(贝克特)小说中的人性推求
参考书目
后记