《中国当代文学概说》将侧重描述文学现象的出现、变迁的过程，并讨论带有文学“思潮”性质的重要问题，追寻这种种现象产生的背景。“背景”的因素，在本书中将不仅指政治方面，也初步考虑到影响文学创作、流通、阅读的经济、社会文化、社会心理的条件。如上所述，这40年的文学历史，是毛泽东的文学规范从**支配到削弱的过程。因此，以“文化大革命”的结束为界，评述的**也会有一些调整。在上编，除文学思潮、文学创作的形态外，主要是了解外部条件的制约和影响。在下编，主要是考察控制削弱之后，在更复杂的社会背景中作家心理素质和文化性格的状态，以及这种性格、心理状态对中国文学的影响。当中国当代作家开始获得比较“自由”的写作环境，来表达他们自身、他们对世界的体验时，他们的思想性格、心理情感的潜在特征，得到****的释放；他们这方面的弱点，也得到彰显。这种情况，决定性地影响了中国文学的既让人欣喜又叫人忧虑的现状和前景。

自序
前言：分期与方法
上编 50—70年代
**章 毛泽东的文学主张和文学政策
第二章 规范与控制
第三章 作家的状况
第四章 矛盾与冲突
第五章 创作状况与总体风格
第六章 “非主流”文学
下编 80年代
第七章 80年代的文学环境
第八章 80年代文学的特征
第九章 历史创伤的证言
第十章 新诗潮
第十一章 文学“寻根”与精神重建
第十二章 女作家和“女性文学”
第十三章 80年代后期的文学概况