考城隍
有个秀才名叫宋焘,住在县城里,生性耿直、品行端正、为人大方,被人们尊称为宋公。
有一次宋公生病了,躺在床上恍恍惚惚,忽然看见一个官差打扮的人牵着一匹马进来。这人走近床前,说:“宋公请起身吧,我是专门来接你到京城赶考的。,’
宋公觉得事出异常,接口便问:“考官大人没来,怎么突然说要开考呢?”
官差并不答话,只是再三催他即刻启程。
宋公无奈,只得勉强挣扎着骑马跟那官差去了。
官差领着宋公在一条陌生的路上走着,行不多时,来到一座俨然帝王居住的都城。再往前走,进了一所巍峨壮丽的府衙。宋公抬头一看,只见正中大堂上坐着十多位衣冠楚楚、相貌威严的官员,自己一个也不认得;惟有那赤面长须的关公,因在庙堂见过塑像,倒有几分眼熟。大堂下并排放着两张书桌、两个绣花坐墩儿,桌上笔、墨、纸、砚应有尽有。一位秀才不知什么时候端端正正坐在那里,看样子已经等了很久,于是宋公赶忙紧走几步过去,挨着那先到的秀才,在另一张书桌前坐了下来。
一会儿,有人给宋公和秀才发了题,纸上写着:“一人二人,有心无心。”
宋公和秀才时而拧眉苦思,时而奋笔疾书。又过了一会儿,他们便各自将写好的文章呈了上去。
堂上诸官见宋公的文章里写有“有心为善,虽善不赏;无心为恶,虽恶不罚”的妙句,相互传阅,赞叹不已。—个帝王模样的官员随即将宋公召上殿来,高兴地对他说:“现在河南省还空缺一个城隍职位,以你的才学、品德是当之无愧的。”
宋公听说要他去当城隍,这才恍然大悟,意识到这是自己死后的魂灵来到阴曹地府。他想到家中还有白发老母无人奉养,不觉落下泪来,向堂上诸官求告道:
“下官才疏学浅,如今受到封赏重用,自应万死不辞。只是我还有七十多岁的老母在世,请允许我将母亲养老送终,之后任凭调用。”
帝王模样的官员见宋公如此说,即命手下稽查宋母的寿数。一个长胡子的小官拿了一本名册,翻看一遍,回禀道:“宋母阳间寿数还有九年。”
堂上诸官你看我,我看你,委决不下。就在这时,只见关公起身说道:“这样吧,干脆先让秀才替他干九年政务,九年以后再让他来替换秀才好了。”
帝王模样的官员点点头,转脸对宋公说:“本应让你立刻走马上任,今念你仁孝之心,准假九年。”接着,他又勉励秀才要奉公守法,清廉为官。
宋公和秀才连忙叩头谢恩,一同下殿去了。
宋公要回去了,秀才拉着他的手,一直把他送到郊外。秀才告诉 ……