现代西方的自我肯定感已经被政治的和知识的事件所颠覆。启蒙运动所有形式的元叙述的基本概念(理性、历史、科学、自我、知识、权力、性别和固有的西方文化优越论)的含义——甚或存在——都已日益受到侵蚀性的攻击。对西方政治经济霸权和政治与文化殖民主义的挑战,第三世界民族主义运动的兴起,世界各地的妇女运动,以及反种族斗争等,都已经使事物的秩序大为混乱。
西方知识分子的认识论的**感也已经被来自内部的不同声音所破坏。启蒙运动元叙述的构成性概念的“基本可论争性”(和“过于人性的”偶然性)已经被揭露出来。这造成了清白的危机,因为这些概念紧接着就变成了纯粹的人造产品,它们是人类所创造的,我们对其影响和效果要负全责。假如下面没有可靠的基础,上面没有本体论与先验论的保证,人类的生活就很困难。
尽管还带有矛盾态度和与旧体制的部分同谋,心理分析学者、后现代主义者与女权主义者都对颠覆西方思想的基础做出了贡献。心理分析学者对理性自治、意识与思维的对等、自我的统一与稳定提出了疑问。他们强凋充满欲望和幻想的内心世界的存在性与部分自治性。这个内心世界对于诸如思想等人类主观性的其他方面具有无意识和无法控制的影响。后现代