西方如何认识中国？他们如何发现中国，发现同样的一件事的背后与我们认知不同的部分。本书试图探究美国人对于中国历史的记录方式，以及他们如何看待中国，如何围观中国的方法，也许，我们需要一本原始的，没有任何修饰的美国人对于中国历史的记录方式，不管这是一种偏见还是洞见，不管是一种真知还是误读。这本美国人撰写的中国史，对于正在快速前进的中国，则是多么重要的一部文献式的指路牌，或者参考消息式的中国现代史。

1977—1978年 邓小平曲折复出
邓小平有望复出
在北京天安门广场举行的纪念周恩来总理逝世一周年的活动中，出现了要求立即恢复邓小平职务的大字报。
1977年1月中旬，在香港有谣传说，邓小平实际上已经被任命为总理。邓小平有可能复出的**个政治迹象是来自北京的银幕上所放映的纪录片《敬爱的周总理永垂不朽》，影院中回响着邓小平在周的追悼大会上致悼词的声音。此后，100多万臂缠黑纱的中国人涌向天安门广场，他们哭泣着，高唱《国际歌》。不一会儿，整个广场似乎都被大字报（几乎永远是政策变化的预兆）覆盖了，它传递着一个准确无误的信息：“我们要求立即让邓小平出任总理：不要再让8亿人民等待；邓小平当总理，周总理可以含笑九泉。”
邓小平的复出从某些方面来说是一个政治奇迹，因为他已经两次在批斗中幸免下来，60年代，邓小平作为党的总书记，他开始从“大跃进”立场上退缩，倾向于进行温和的经济改革。
有关邓小平复出的猜测在1977年1月得到进一步的证实。华国锋及其12人政治局连续而且公开地出席纪念周恩来的活动。但邓仍然没有露面。自从邓再次露面以后，华的**公开的活动就是与来访的洪都拉斯共产党代表团举行会谈。
……

序章：围观者记录的中国时间
图传
1977—1978年 邓小平曲折复出
1979年 中国的新长征
1980年 清扫阴霾
1981年 社会主义的新变化
1982年 通向世界之门
1983—1984年 中国的精神污染
1985年 稍微减缓改革的步伐
1986—1987年 《时代》封面人物邓小平
1988年 蒋经国后的两岸
1989年 变化中的中国
1990年 不完全的解冻期
1991年 必须面对的移民潮和污染
1982年 正在崛起的巨人
1993—1994年 下一个**大国
1995—1996年 遏制中国及中国的未来
1997—1998年 网络与中国新时代
1999年（A） 现代化中国军队
1999年（B） 新的心态，新的形势
1999年（C） 美国导弹和考克斯的挑衅
2000年（A） 新世纪的挑战和机会
2000年（B） 迷失的网络一代人
后记：制造中国版《光荣与梦想》

《纽约时报》上的文化大革命十年文献《时代》版韩战中美交战记录。《华盛顿邮报》版的中美建交秘史，《纽约客》上的毛泽东以后的中国，《新闻周刊》版的蒋介石兴衰故事，英国研究中国的方法等真实文献解密。
《纽约时报》《时代》《生活》《华盛顿邮报》《纽约客》《新闻周刊》美国六大主流报刊群撰写的中国版《光荣与梦想》
从孙中山的革命到民国的命运，蒋介石的兴起，毛领导的中共的步伐，那些真正影响到中国进程的土地改革、上山下乡，“文化大革命”十年的美国��观者的记录，毛泽东，邓小平们所连接起来的历史文献，以及他们关心的中美政治运势……一个陌生的、连续的、属于美国人发现的中国，扑面而来。
100万字，25位学者，历时八年，六本美国主流报刊编就的一部美国观的中国现代史，中国人了解美国主流媒体刻录中国的方式与观察。