慈禧皇太后是帝制时代中国少数长期当政的女性，政治手腕堪称聪明干练，尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡，以维系清廷的**权威。执政48年中，对于政务掌握相当严格，即使在病中亦然。在她统治中国近半个世纪的时间里，一直勉力维系并且牢牢掌控着**集权帝国的局面。
恭亲王身为皇子、亲王、议政王、军机揆首，一生五起四落，断断续续执政三十一年。

一 道光*宠爱的皇子
恭亲王奕訢比慈禧大三岁，他们的出生地都在北京城，但一个生在皇宫一个生在一般京官的家庭。他们是如何走向同一个斗争舞台的，这得分别记述。因奕訢先出生三年，只能从恭王先说起。
道光十二年严冬十一月二十一日半夜丑时，北京城沉沉黑夜。紫禁城启祥宫内乐道堂却灯火辉煌，道光皇帝的静妃博尔济吉特氏生下了一个男孩，他便是本书传主之一的恭王奕訢，道光帝的第六位皇子。
道光帝一生有子9人、有女10人。奕訢出生时，长兄奕纬、次兄奕纲、三兄奕继相继死去，上面只剩下四兄奕詝、五兄奕誴，奕訢是实际的皇三子。两位兄长都是道光十一年六月生，仅比他大一岁。
道光连丧三子，又连生三子，他是悲是喜只有他个人清楚。皇子是皇位的继承人，皇帝对后妃的生子极为重视，皇子多了就多了继位的保险系数；但多了又不知让谁继位，也是皇帝的愁事。
为有一个**的继位者，皇帝对皇子都一样严格培养教育，但因先天的资质和后天的个人努力，结果却大不一样。奕訢的资质超过其他兄弟，个人也极为努力，史书一致记载道光对他“*钟爱”。
所谓“母因子贵”，从道光对奕訢生母的态度变化，也可看出道光对奕诉的特别宠爱。清朝后宫制度，皇后以下，妃嫔位次分为七级，即为皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。奕訢生母入宫时赐号静贵人，道光六年生皇二子晋升为嫔，这年她15岁，道光45岁。她妙龄美貌，道光九年生皇三子、十年生皇六女。而当奕訢出生不久，她则被道光直晋升为贵妃。此时，孝慎皇后去世，皇四子奕詝的母亲循序升为皇后，奕訢的生母已仅次于皇后，居于第二位了。
……

一 道光*宠爱的皇子
二 虚伪战胜了率真，储位旁落
三 易水潇潇，子建哀哀
四 不幸的兰儿
五 危急存亡之秋，身膺重寄
六 一宫同驻，两处闲愁
七 身受钦差，挽救危局
八 联合发动辛酉政变
九 “垂帘”太后与“议政”王爷
十 重用汉员，激浊扬清
十一 求言求学
十二 “垂帘”太后与“议政”王爷的矛盾初起
十三 慈禧支持恭亲王，推行洋务“自强”运动
十四 奕诉杀了“小安子”，让慈禧有口难言
十五 恭亲王反对修复圆明园遭到严谴，也有口难言
十六 同治帝病死前后的权力争夺
十七 为“求富”，共同开办民用企业
十八 恭王看外人打电报表演，兴奋地向太后讲述……
十九 马拉火车走，留学半途归
二十 吴可读尸谏为哪端
二十一 慈安突然薨逝，疑为慈禧加害
二十二 “清流党”与慈禧、恭王
二十三 “甲申易枢”：慈禧罢黜奕訢及其班底
二十四 亲王赋闲太后修园
二十五 听政、训政、大婚、归政，她是演员兼导演
二十六 为向日本“求和”，慈禧与恭王再度合作
二十七 戊戌变法中，慈禧的态度到底如何
二十八 她与众多���国主义**为敌的原因
二十九 以义和团为仇洋泄愤工具
三十 慈禧一怒，引来了八国联军侵华
三十一 慈禧西狩
三十二 罪己变法
三十三 慈禧的预备立宪

辛酉政变之初，中国政坛上出现了两个当权者：慈禧和恭亲王。那时慈禧已是一个坚强意志和清醒头脑的女政治家，行将展布她伟大的执政才能。但她是个女人，又少执政的经验，所以才让恭亲王给以支持。而恭亲王自知自己有能力统治中国，但根据中国的皇权地位，他没有*后决定权。所以这两个人一起工作，*初是在准平等基础上的，到后来当亲王意识到他在**中的地位的时候，才像主妇和管家一样。
美国史学家马士《中华帝国对外关系史》 慈禧和恭亲王影响了近代中国的历史进程，此二人的一人有无，或者关系改变，中国近代的历史都将重写，而如今的现实社会也将改变。