**章
凡是有钱的单身汉,总想娶位太太,这已经成了一条举世公认的真理。这样的单身汉,每逢新搬到一个地方,四邻八舍虽然完全不了解他的性情如何,见解如何,可是,人们总是把他看作自己某一个女儿理所应得的一笔财产。
有**,班纳特太太对她的丈夫说:“我的好老爷,尼日斐花园终于租出去了。听说租尼日斐花园的是个阔少爷,他是英格兰北部的人;听说他星期一那天,乘着一辆驷马大轿车来看房子,看得非常中意,当场就和莫理斯先生谈妥了;他要在‘米迦勒节’以前搬进来。”
“这个人叫什么名字?”
“宾利。”
“有太太的呢,还是单身汉?”
“是个有钱的单身汉;每年有四五千磅的收入。真是女儿们的福气!”
“关女儿们什么事?”
“我只要能看到一个女儿在尼日斐花园幸福地安了家,看到其他几个也匹配得这样门当户对,此生就没有别的奢望了。”
过了几天,班纳特家的小姐们参加了宾利先生举办的舞会。宾利先生仪表堂堂,大有绅士风度,而且和颜悦色,没有拘泥做作的气习。他的朋友达西身材魁伟,眉清目秀,举止**,大家纷纷传说他每年有一万磅的收入。男宾们都称赞他一表人才,女宾们都说他比宾利先生漂亮得多。人们差不多有半个晚上都带着爱慕的目光看着他。*后人们才发现他为人骄傲,看不起人,因此对他起了厌恶的感觉。
由于男宾少,伊丽莎白·班纳特有两场舞都不得不空坐。达西先生当时曾一度站在她的身旁,宾利先生特地歇了几分钟没有跳舞,走到他这位朋友跟前,硬要他去跳,两个人谈话给她听到了。
“来吧,达西,”宾利说,“去跳舞吧。”
“你知道我一向讨厌跳舞,除非跟特别熟的人跳。你的姐妹们都在跟别人跳,要是叫舞场里别的女人跟我跳,没有一个不叫我活受罪的。”
宾利说:“今晚有许多可爱的姑娘,你瞧,其中几位真是美貌绝伦。”
“当然啰,舞场上**的一位漂亮姑娘在跟你跳舞!”达西先生说,一面望着班府上年纪*大的一位小姐。
“可是她的一个妹妹就坐在你后面,她也很漂亮。”
“你说的是哪一位?”达西转过身来,朝着伊丽莎白望了一会儿,冷冷地说:“她还可以,但没有漂亮到打动我的心。”
伊丽莎白对达西实在没好感。不过她却满有兴致地把这偷听的话讲给她朋友听,因为她个性活泼调皮,遇到任何可笑的事情都会感兴趣。
达西先生开头并不认为伊丽莎白漂亮,可是后来他发觉她那双乌黑的眼睛美丽非凡,使她的整个脸蛋儿显得极其聪慧。他带着挑剔的眼光,发觉她的身段这儿也不匀称,那儿也不匀称,可是他不得不承认她体态轻盈,惹人喜爱。虽然他嘴上一口咬定她缺少**社会的翩翩风采,可是她落落大方、爱打趣的作风,又把他迷住了。伊丽莎白完全不明了这些情形,她只觉得达西是个到处不讨人喜欢的男人,何况他曾经认为她不够漂亮,不配跟他跳舞。
后来简受宾利小姐的邀请去尼日斐花园,因为一直下大雨,没办法回来,只好在尼日斐花园留宿。
第二天早上,尼日斐花园就打发人来说简昨天淋雨生病了,要等身体舒适一些才回家。
伊丽莎白决定去看望生病的姐姐。她不会骑马,也没有马车,**的办法便只有步行。她走过了一片片田野,跨过了一道道围栅,跳过了一个个水洼,终于到了尼日斐花园。这时候她已经双腿乏力,袜子上沾满了泥污,脸上也累得通红。
宾利小姐心想,这么一大早,路上又这么泥泞,她竟从三英里外独自赶到这儿来,这事简直叫人无法相信。但她们还是很客气地接待了她,特别是宾利先生,非常殷勤多礼。达西先生的心里被两种情感弄得七上八下:一方面爱慕她那步行之后鲜艳的脸色,另一方面又怀疑她是否值得为了这么点儿事情独个儿从那么远赶来。
她问起姐姐的病情如何,可没得到满意的回答。据说班纳特小姐晚上睡不好,现在虽然已起床,热度却很高,不能出房门。使伊丽莎白高兴的是,他们马上就把她领到她姐姐那儿去。简看到她来,非常高兴,原来她为了不愿意让家里人着急和麻烦,所以信里并没有说明她极其盼望有个亲人来看看她。
……