鲁滨逊出生于英国一个商人家庭,本来他可以过着衣食不忧的富裕生活,但他不安分的天性促使他不顾父母的劝告,离家做了一名船员。海上可怕的风暴以及沉船的危险并没有使他退却。在非州沿岸遭海盗袭击成了奴隶,逃脱后在巴西开始经营种植业并发了财,满可以去过安定舒适的生活,可他再次出海远航。途中突遇风暴,全船的人都葬身大海,只有他幸运地活下来,漂落到一个没有人烟的荒岛上。他从遇难船上运出粮食、衣物、工具等,开始了岛上的独立生活。凭着惊人的毅力和顽强不屈的精神,他在荒野中建帐篷、掘山洞、打围篱,建起了他的新居;他精心保存好无意中生长出来的几株麦子和玉米,留下种子,在荒原上开始耕耘和收获粮食;他将漫山遍野的野葡萄晒制成美味营养的葡萄干,供自己享用;他还成功地驯养了山羊,用兽皮为自己缝制衣物,用他的智慧和汗水改善着自己的生活,在不断地探索和创造中度过了二十八年的荒岛生活。直到一艘英国轮船途经该岛附近时,鲁滨逊帮船长制服了叛乱的水手,才得以返回英国。
作者赋予鲁滨逊这个典型人物许多优良品质:勇敢、顽强、智慧、善良、正直、热爱劳动、坚韧不拔,在荒岛上,他孤身一人,几次面对死亡。但他从不放弃求生的欲望,与死亡和孤