本书由水生动物研究领域的世界**专家安德鲁·坎贝尔和约翰·达文斯共同主编，撰稿人分别来自英国牛津大学、诺丁汉大学、大英博物馆、美国南加州大学以及加拿大贝特福德海洋研究所等数十家教育和科研机构。全书将水生无脊椎动物、鱼类、鲸、海豚和儒艮等水生动物的生物学特征和生活习性等逐一娓娓道来，专业性与通俗性兼具，图文并茂，**读者轻松进入瑰丽迷人的水下动物世界。

水生无脊椎动物
水生无脊椎动物概述
遗传方面的*新研究显示，包括果蝇在内的无脊椎动物与诸如人类这样的高等脊椎动物拥有许多相同的遗传物质。因此，从基因角度着眼，而忽略其明显的身体结构差异，就会发现动物界的成员其实拥有很多相似性。
无脊椎动物的体型各异，小至直径仅为1微米的低等微型变形虫，大到长达18米的巨型乌贼，两者的比例竟达1：1800万。无脊椎动物包括的物种多种多样，既包括沙漠蝗，也包括海葵。从海洋深处到天空，它们遍布全球的各个角落。生命几乎都起源于海洋，事实上，所列出（见右侧）的所有主要无脊椎动物或无脊椎动物门都有典型的海洋动物为其代表；其中，少数无脊椎动物门的物种（约14个）能在淡水中生活，还有极少数（约5个）无脊椎动物门的物种栖息在陆地上，它们之中只有肢体呈节状的物种（节肢动物）能在空中和干燥的地方生存，而节肢动物中的大多数均为单肢动物（如昆虫、倍足纲节动物、蜈蚣）和螯肢动物（如蝎子、蜘蛛、虱类和螨类）。
许多无脊椎动物都能自由生活，如蛞蝓（不论是花园蛞蝓或海洋蛞蝓）；其他无脊椎动物，如藤壶，其成体一生都必须附着在基质上；还有一些无脊椎动物则像寄生体那样在植物或其他动物的身体上或身体内生存。有些无脊椎动物**经济价值，可作为人类的直接食物（如对虾和牡蛎），或作为某些人类可利用资源的食物（如浮游桡足动物就是鲱鱼的食物来源）。其他无脊椎动物（如蚯蚓）能松土从而有利于农业，因此也很受欢迎。还有许多无脊椎动物像寄生体那样，在人体内或在家庭中的动植物身体中生存。由于寄生无脊椎动物能引起极大的危害，因此它们在医学研究上有十分重要的意义。
动物形态和生活方式上的极大差异促使动物学家以类型和进化关系为依据，为其分类。为确保他们所讨论的动物确为同一物种，动物学家给予每个物种****的科学命名。这种由两部分组成的名称就是林奈双名，它是由18世纪瑞典植物学家卡鲁斯‘林奈所提出的分类体系。按照这种方式，我们熟知的蚯蚓的学名就是Lumbricus terrestris。每个物种都被划入一个主要的类群或门中，门内的所有动物都具有共同的进化起源，那些仅由无脊椎动物所组成的物种门例外。脊索动物门包括所有带有中空的背神经索的动物，几乎所有的脊索动物一一包括鱼、两栖动物、爬行动物和鸟一一都有脊椎，而其中一些却是无脊椎动物，如海鞘。在分子研究新技术的支持下，新发现不断涌现，分类方法也被重新评定，门的确切数目因而保持着平稳波动。
动物学家通常使用的专业分类法从*原始简单的动物类型至*复杂成熟的动物类型不等。
*简单的动物单细胞生物体
只有一个单一细胞的动物是生物体系中与其他层次相区别的单独层次，这是因为它们身体的所有机能都由这一个细胞完成，因此该细胞不能被特化。而在多细胞动物中，不同的细胞被特化出来，分别负责不同的生命职能，例如，接收刺激（感觉细胞）、通信（神经细胞）、运动（肌肉细胞）等等。目前所知的原生动物约有80000种，尚有更多的原生动物有待我们去发现。
单细胞动物或原生动物（有时也指非细胞组成，即缺乏明显细胞的动物）被认为位于进化成熟等级的底层，而事实上它们的单一细胞常常是大而复杂的。重要的生命机能由细胞中的特定区域（细胞器官）——细胞核实现控制，气泡状的食物泡确保营养的获得，液泡通过收缩和扩张来控制细胞内的水位，等等。
关于单细胞动物，人们可能会提出另一个基本问题：事实上，它们是不是动物呢？真正的动物能从相对复杂的有机物质中获取能量，这些有机物质常源自植物或动物，因此动物是异养的，通过破坏（分解）有机物质的过程获得营养。然而，有些原生动物（例如绿色眼虫藻和微小的团藻）已经发育出与其细胞合为一体的、具有植物特性的结构，被称做叶绿体。叶绿体促使细胞在阳光的作用下，将矿物盐、二氧化碳和水合成诸如糖之类的有机物质（光合作用）。因此这些原生动物就如同绿色植物一般，能依赖无机食物生存（自养），从无机物质中合成有机物质（合成代谢）。植物学家认为这类原生生物应是单细胞植物，但令人费解的是，有的原生生物是明显的植物，有的则是明显的动物，还有一些能通过自养和异养方式生存，例如眼虫物种。基于上述理由，一些权威认为大部分原生生物应被纳入动物界的范畴，而呈明显植物状的原生生物则被视做植物界的一员，不在此范围内。
近期，科学家提出一种新的生物分类方法，解决了原生生物究竟是植物还是动物这一问题。这一重组结构提出了5个界：原核生物界（细菌和蓝绿藻）、原生生物界、植物界（植物）、真菌界和动物界。原生动物位于原核生物界下的原生动物门，同属此界的还有以前被植物学家界定为藻类的一些其他物种。
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水生无脊椎动物
水生无脊椎动物概述
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儒艮和海牛
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术语表
索引

“这不仅是一本精美得值得拥有的书，更是一本读起来令人爱不释手的书。” ——英国《星期日邮报》 “这本《水生动物百科全书》编写严谨，内容全面，可读性强，引人入胜。” ——《科学》杂志 “对于全世界的人们来说，阅读此书无疑能在*大程度上理解人与自然的关系，以及维护生物多样性的重要意义。” ——美国纽约野生动物保护协会主席：埃里克