本书描写的是罗兰一家从离开梅溪边到达科他区银湖岸的故事。从梅溪边到达他区，罗兰坐的不是篷车，而是火车，这是她**次坐火车。当时罗兰快十三岁了，由于玛莉失明。罗兰的个性有了明显的改变。她不再有姐姐可以依靠，不再有任性不懂事的权利，于是罗兰更深刻地体会了成长，也学会面对自己虽不喜欢、却必须做的事。另外，对他们全家而言，在银湖岸的生活给他们带来了新希望——爸可以在这里申请一块一百六十英亩的土地。

1．意外的访客
**早晨，罗兰正在洗碗，躺在门口阶梯上晒太阳的老杰克嘟囔着叫了几声告诉她有人来了。罗兰向外望去，只见一辆单座的马车正驶过铺满碎石的梅溪浅滩。
“妈，”她说，“有个陌生的女士来了。”
妈叹了口气，她为家里的不整洁感到很不好意思，罗兰也是。但是妈身体太弱，罗兰又太忙，而且她们俩都很伤心，顾不了那么多了。
玛丽、琳琳、小宝贝格莱斯还有妈都得了猩红热。溪对岸的尼尔森一家也染上了猩红热，所以没有人给爸和罗兰帮忙。医生每天都来，爸不知道怎么才能付得起账单。*糟糕的是，发热损害到玛丽的眼睛，她瞎了。
玛丽现在可以裹着被子在妈的老胡桃木摇椅上坐起来。一周又一周的时间过去了，在那段很长的时间里，她的眼睛**比**糟糕，可她从来没哭过。现在，她连*耀眼的光线也看不见了，可是她还是耐心而坚强。
玛丽美丽的金色头发不见了。因为猩红热，爸把她的头发剪得很短，她那可怜的剪过的头看起来就像个男孩子。她的蓝眼睛依然很好看，但是这双眼睛看不见了，玛丽再也不能用眼神来告诉罗兰她在想什么了。
“早晨这个时候会是谁来呢？”玛丽想知道，并转向马车来的方向去听。
“是个单独驾马车来的陌生女士，她戴着棕色的太阳帽，驾着一匹栗色马。”罗兰回答道。爸说过，她必须当玛丽的眼睛。
“我们晚餐吃什么呢？”妈问。她的意思是待客的晚餐——如果那位女士要一直待到晚餐时间的话。
家里还有面包、蜜糖、土豆，再没别的了。现在是春天，园子里的菜还没有成熟，母牛又没奶，母鸡也还没开始孵蛋。梅溪里只剩下些小鱼了。就连那些小棉尾兔都被捕猎得很少见了。
爸不喜欢又老又旧连猎物都**的地方。他想去西部申请一块放领地的想法有两年了，但是妈不想离开现在生活的地方。况且也没钱。蝗灾过后，爸就只侍弄出了两茬可怜的小麦。他仅仅能够维持不借债，而现在，还要付医生的账单。
罗兰坚决地回答妈说：“对我们来说够好的晚餐，对任何人都是够好的！”
马车停了下来��那位陌生的女士坐在里面，看着门口的罗兰和妈。她是位漂亮的女士，穿着整洁的棕色印花裙子，戴着棕色太阳帽。罗兰觉得很不好意思，因为她光着脚，穿着蹩脚的衣服，连辫子也没梳。妈慢慢地说：“天哪，是杜西亚！”
“我想知道你是否还认识我。”那位女士说，“自从你们一家人离开威斯康星，已经过了很长时间了。”
她是漂亮的杜西亚姑姑。很久以前，在威斯康星大树林的爷爷家举办过从枫树叶上采糖的舞会，她在舞会上穿过一件钉着像黑莓一样纽扣的裙子。
她现在已经结婚了，嫁给了一个有两个小孩的鳏夫。她丈夫是个承包商，在西部的铁路上工作。杜西亚姑姑是一个人驾车，一路从威斯康星到达科他地区的铁路营地去。
她顺路来看看爸是否愿意跟她一起去。她的丈夫，海依姑父，想要找个可靠的人给他当店员、书记员还有统计员，这样爸就能有一份工作。
“这份工作一个月五十美元，查尔斯。”她说。
爸脸上一紧，清瘦的脸颊似乎被熨平了。他慢慢地说：“好像是在我申请到那块放领地的同时，还可以得到一份优厚的工资，卡罗琳。”
妈还是不愿意去西部。她环视了一下厨房，看着琳琳和抱着格莱斯站在那儿的罗兰。
“查尔斯，我不知道。”她说，“确实像是上天的赏赐，一个月五十美元。但是我们是住在这儿的，我们已经有农场了。”
“听我的吧，卡罗琳，”爸恳求道，“我们只要住在那儿就可以得到一百六十英亩的土地，而且那土地会跟现在的一样好，或许更棒。如果美国政府愿意在印第安地区这个把我们赶出来的地方，重新给我们一块农场，我说我们就收下。在西部打猎很棒，一个男人可以得到所有他想要的肉。”
罗兰非常想去，以至于她几乎忍不住要说话了。
“我们现在怎么走？”妈问，“玛丽的身体不适合长途跋涉。”
“是啊，”爸说，“确实是。”然后他问杜西亚姑姑：“那份工作能不能等一等？”
“不，”杜西亚姑姑说，“不！查尔斯。他很需要人，现在就要，要么你干，要么就不干。”
“五十美元—个月，卡罗琳，”爸说，“还有一块地。”
似乎过了很久，妈才轻轻地说：“好吧，查尔斯，只要你觉得好你总就非要做不可。”
“我接受这份工作，杜西亚！”爸站起来拍了拍他的帽子，“有志者事竟成。我去尼尔森家看看。”
罗兰兴奋得连家务都做不好了。杜西亚姑姑来帮忙，她们一起忙活的时候，她告诉了罗兰一些威斯康星的事情。
杜西亚姑姑的妹妹，露碧阿姨，结了婚还有了两个儿子和—个叫多莉．瓦尔登的小女儿。露碧阿姨的丈夫乔治叔叔是一名伐木工人，在密西西比伐木。亨利叔叔一家人都很好，亨利叔叔信奉棍棒底下出孝子，查利堂哥要比预想的干得好。爷爷和奶奶还住在老地方一他们的大大的原木屋子里。他们现在已经买得起房子了，但是爷爷说，用上好的橡木建的墙壁可远比薄薄的锯木板子搭的墙壁好多了。
甚至是黑苏珊，那只当罗兰和玛丽离开她们在树林里的小木屋时留在那里的猫，都还住在那里。小木屋已经几经转手，现在是一个玉米穗仓库，但是没有什么可以说得动那只猫搬家。黑苏珊在玉米穗仓库生活得很好，它捉老鼠吃，把自己养得胖乎乎的。在那个地方几乎所有人家里，都养着黑苏珊生的小猫仔。这些小猫都是捉老鼠的好手，大大的耳朵、长长的尾巴，就和黑苏珊一样。
当爸回来的时候，晚餐已经在打扫干净的屋子里准备好了。爸已经把农场给卖了。尼尔森付了两百美元现金，爸喜气洋洋的。“这些钱可以还清我们所有的债，还能剩下一些，”他说，“怎么样，卡罗琳！”
“希望是*好的价钱，查尔斯，”妈回答道，“但是我们怎么——”
“等等，让我告诉你！我把所有的事情都解决了，”爸跟妈说，“明天早上我跟杜西亚一起走。你和女儿们在这里待几个月直到玛丽病好身体强壮起来。尼尔森已经答应帮忙把我们的东西运到火车站，你们都坐火车过去。”
罗兰盯着爸，琳琳和妈也是。
玛丽说：“坐火车？”
她们从来没想到过要坐火车出远门。当然，罗兰知道人们是会坐火车的。火车经常出事故，还会死人。罗兰不怕，她很兴奋。琳琳瘦瘦小脸上的眼睛显得又大又惊恐。
她们曾经看到过火车开过牧场，从火车头后面喷出一股长长的起伏的黑烟。她们听过火车的咆哮声还有火车粗犷清晰的笛声。在看见火车要来的时候，如果骑马的人没有把他们的马牵好的话，马会逃开的。
妈用她平静的语气说：“有罗兰和琳琳帮我，我保证我们会安排得很好的。”
2．长大啦
因为爸第二天一早就要走，所以有很多事情要准备。爸把那副旧的篷车支架安到车上，再在上面铺好帆布篷，帆布篷已经磨得差不多不能用了，但是短途使用一下还是可以的。杜西亚姑姑和琳琳帮着爸往篷车里装行李，罗兰忙着给爸洗衣服和熨衣服，还烤了些在路上吃的硬面饼。
大家都忙着的时候，杰克站在旁边看着他们。每个人都很忙，谁都没有注意到这只老叭喇犬，*后罗兰突然发现它站在房子和篷车之间。它没有像平时那样又蹦又跳，仰起脑袋做出大笑的样子。它用僵硬的腿撑着身子站住，因为它现在被风湿病折磨着。它哀伤地紧皱着额头，那条又短又秃的尾巴没精打采地垂着。
“老杰克乖乖的啊。”罗兰对它说，可是它并没有摇尾巴，只是忧伤地望着她。
“爸，你看，你看杰克。”罗兰说。她弯下身来抚摸杰克光秃秃的脑袋。杰克以前漂亮的棕色皮毛现在变得灰白了。*开始是鼻子上的毛变成灰白，然后是下巴，现在连它的耳朵都不再是棕色的了。杰克把头靠在罗兰的身上，叹了一口气。
一瞬间，罗兰明白老杰克已经太衰弱了，不能跟着篷车一路走到达科他区去了。它伤心是因为它看见篷车又准备上路了，而自己却又老又弱。
“爸！”罗兰喊了出来，“杰克走不了那么远的路！噢，爸，我们可不能扔下杰克啊！”
“那么远的路，它确实是坚持不下来，”爸说，“我倒忘了这事儿。我把饲料袋挪一下，腾个地方出来，让它也坐篷车走。愿不愿意来坐篷车呀，喂，老伙计？”
杰克礼貌地摇了摇尾巴，把头转到一边。它不愿意走，就是坐篷车也不愿意。
罗兰跪在地上拥抱着老杰克，就像她还是个小姑娘的时候那样：“杰克！杰克！我们要去西部了，你难道不想再回西部吗，杰克？”
在过去，只要杰克看见爸把帆布篷铺到篷车架上的时候，就会变得又急切又兴奋。篷车出发的时候，它早就在篷车旁边找到自己的位置了，从威斯康星到印第安地区，再折返到明尼苏达，长长的旅途中，杰克都在篷车投下的阴影中，跟着马的脚步一路小跑过来。它曾经膛过溪水，游过河流，每天晚上，当罗兰在篷车里睡觉的时候，它就在车下当守卫。每天早上，尽管它的脚因为走路而很酸痛，但它还是很乐意陪着罗兰去看日出。看着马儿被套上篷车，它总是准备好去迎接新**的旅程。
而现在它只是紧靠着罗兰，用鼻子蹭着罗兰的手，让她温柔地抚摸自已。
……

1．意外的访客
2．长大啦
3．坐火车
4．铁路的终点
5．铁路营区
6．骑上小黑马
7．向西部前进
8．银湖
9．盗马贼
10．美妙的下午
11．发薪日
12．展翅飞跃银湖
13．混乱的营区
14．测量员的房子
15．*后离开的人
16．冬 日
17．银湖上的狼
18．爸找到了放领地

这套由9部小说构成的题为《小木屋》的系列小说，是美国一个拓荒者家庭的女儿根据早年的经历写成的。这位作者，罗兰·英格斯·怀德（Laura IngallsWilder。1867—1957）。在已经65岁时才开始写作，经过10余年陆续完成了它。自1932年出版**部《大森林里的小木屋》。到1971年*后一部《新婚四年》作为罗兰的遗稿出版，历时40年。《小木屋》系列小说已经成为现代儿童文学的**经典，不仅被翻译成世界多种文字出版。为各国青少年读者所喜爱，还产生出众多的文化副产品，迄今为止它已被改编成各种形式的故事。拍成系列电视剧和多部电影片。作者生活过并在小说中描写过的地方——戚斯康星州大森林中和堪萨斯州大草原上的小木屋，达科他州银湖岸边的农庄，德斯密特镇的旧居，成为了**的历史遗迹。每年迎来成千上万的访问者。
《小木屋》系列小说讲述这样的故事：南北战争期间，美国国会于1862年颁布了《宅地法案》，拓荒者可以申请获得公有土地（放领地），从而揭开了西部大开拓的壮阔时代。在这样的背景下。罗兰一家开始了拓荒者的生活，而幼小的罗兰则在这一生活历程中成长起来。《小木屋》系列小说对罗兰个人的成长历程和家庭的拓荒史描述得丰富而细腻。如一幅工笔细描的图画。
青少年读者们，成年的读者们，让我们翻开《小木屋》系列小说，走进开拓时代那充满艰辛，奋斗，信念与创造力的历史画卷中去，走进拓荒者们那诚朴，乐观，率真而纯净的心灵中去吧！
本书的翻译家如是说：《小木屋》系列小说对罗兰个人的成长历程和家庭的拓荒史描述得丰富而细腻，如一幅工笔细描的图画：拓荒者们与大自然搏斗，但又与大自然和谐相处。书中的日月星辰、风雨冰重、飞禽走兽、树木花草，无不变幻多姿、充满诗意，即使是破坏力巨大的自然灾变，也别具魅力。拓荒者们人际关系是那么单纯、和谐、家庭成员、亲族和朋友间的情感。包括罗兰与阿曼乐的爱情，都是那么真诚，美好。他们甚至对狗、猫、马、牛等家畜也充满了眷顾与柔情。罗兰心灵成长的历程就是上述特点的集中体现。
本书的编辑如是说：在那样艰辛的拓荒过程中。罗兰的世界里总是充满着爸的小提琴声和妈的温柔的笑容。那琴声，那笑容。是多么让孩子安心。让家充满爱和希望。
中国读者如是说：孩子先读，我们再读。全家人都喜欢。
本书被誉为美国*伟大的十部儿童文学名著之一。