《葬礼与纪念日经典演说》就是这样的一部书，它代表一切真正活着的人对死者说话──*美好的话，也是*动人的话──不是花言巧语，不是空话套话──它在人类演讲文化的长廊里，是一道特别的风景──它凄美，并且真实；它有力量，并且正派；它甚至看起来有些是即兴的而不是谋划的，但它却是穿越历史而来并且成为经典和永恒。
作为*初的读者和把这些演讲推介给更多读者的人，我们的心情是不平静的──是谁死得这高!这个世界上竟然早已有那 多高尚的赞颂，使生命与死亡一起从高处照耀着我们的阅读和思考。
拨去世俗的尘雾，灵魂总能够闪光。
让我们活得高一些。让他们能够看到我们，并且赞许。让这个世界更美，如他们想象和期待的那样。
需要说明的是，本书中的篇章，出自不同的历史时期、不同的社会制度和意识形态，并且涉及不同**和地区的各自利益与价值观，其中有些观点和主张自然会有一定的局限性，相信读者在阅读中能慧眼自辨，见仁见智。

伯里克利
在阵亡将士国葬典礼上的演说
过去许多在此地说过话的人。总是赞美我们在葬礼将完时发表演说的这种制度。在他们看来，对阵亡将士发表演说，似乎是对他们的一种光荣的表示。这一点，我不同意。这些在行动中表现自己勇敢的人，我认为，在行动中就充分显示他们的光荣了。正如你们刚才从这次国葬典礼中所看见的一样。我们相信，这许多人的勇敢和英雄气概毫不因为一个人对他们说好或说歹而有所变更。当听众不相信发言者是说真情的时候，发言者是很难说得恰如其分的。那个知道事实和热爱死者的人，以为这个发言还没有他自己所知道的和他所愿意听到的多；其他那些不知道这么多的人会感觉到对死者嫉妒。当发言者说到他们自己的能力所不能做到的功绩时，他们认为发言者对于死者过于颂扬。颂扬他人，只有在一定的界限以内。才能使人容忍。这个界限就是一个人相信他所听到的事情中。有一些他自己也可以做到。一旦超出了这个界限，人们就会嫉妒和怀疑了。但是事实上，这个制度是我们的祖先所制定和赞许的。我的义务是遵照传统，尽我的力量所及来满足你们每个人所希望和预期的。
首先我要说到我们的祖先们，因为在这样的典礼上，回忆他们所做的，以表示对他们的敬意，这是适当的。在我们这块土地上。同一个民族的人世世代代住在这里。直到现在。因为他们的勇敢和美德，他们把这块土地当做一个自由**传给我们。无疑。他们是值得我们歌颂的。尤其是我们的父辈，更加值得我们歌颂。因为除了他们所继承的土地之外，他们还扩张成为我们现在的帝国。他们把这个帝国传给我们这一代，不是没有经过流血和辛勤劳动的。今天我们所有在这里集合的人，绝大多数正当盛年。我们已经在各方面扩充了我们帝国的势力，已经组织了我们的**，无论在乎时或战时，都完全能够照顾它自己。
……

伯里克利
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伊丽莎白二世
卡斯特罗
索达诺
爱德华·肯尼迪
阿兰·德隆
凯里
侯赛因
安南
基廷
迈克尔·里根
乔治·W．布什
克林顿
希拉里
帕蒂·戴维斯
布莱尔
弗劳特伦
罗恩·里根
斯潘塞
拉宾娜
后记