本书阐述了发展经济学的范畴、框架结构和理论体系,其框架结构为:经济发展和经济增长;发展的要素结构——人口、劳动力和人力资本,资本,生态、环境和资源,技术等等。发展的经济结构——农业现代化,工业化和空间结构的变动;发展的开放体系和状态;制度因素在发展中的作用;经济发展的调节:政府与市场。除了吸收西方发展经济的成熟理论外,本书两大特点是:(1)结合中国经济发展的实际,对一些经济发展规律进行总结,补充发展经济的理论体系;(2)在说明传统发展经济学托达罗人口流动模型错误、论证人口集中趋势方面,在城市及城市网络体系起源和形成的经济学原因方面,都进行了创新性的研究。发展经济学在20世纪50年代受政府主导理论的影响较深,本书考虑世界性的市场经济体制回归和改革,结合中国社会主义市场经济体制的确立,对过去的内容进行了较大规模的修改,使整个教材蕴涵着主要由市场调节资源配置的新古典经济理论。本书侧重于基本原理、知识和发展经济学体系,教授对象定位在大学本科生层次,因此,数理模型较少,通俗易懂,易于教学。