《世界史》近代卷的起讫时间大约是从16世纪初至19世纪末,其间存在着资本主义制和封建制及与之相应的资本主义社会和封建社会。在世界近代史上起主要影响的是资本主义在西方上升、发展、向全世界扩张并由之在全世界产生巨大影响和反响的过程。两次工业革命都发生在近代。**次工业革命的领头羊是英国,法国随后跟上。在第二次工业革命中,美国和德国受惠*大,它们后来居上,不久便赶上并超过了英、法。工业革命继续向东欧、俄国等地区扩散。工业革命开辟了人类从传统的农业社会向现代工业社会转变的历史过程,具有划时代的意义。在东方,除日本在明治维新后走上资本主义工业化道路外,其他**都还停留在封建社会阶段。西方先进、东方落后的局面开始出现了。历史进入近代以后,才逐渐成为严格意义上的世界史。随着新航路的发现,西方的海外殖民扩张,以及世界市场的形成,过去长期存在的各国、各地区、各民族间的相对隔绝状态才在越来越大的程度上被打破,整个世界在经济、政治、文化等方面才逐步形成为密切联系的、互相依存又互相矛盾的整体。