神话产生于远古蒙昧时代。在那个时期,生产力极为低下,科学与文化极为落后,人类的思维极为简单。面对丰富多彩的天地万物和变幻莫测的自然现象,人们迷惑不解,甚至感到恐惧,于是产生了对天地万物和自然力量的崇拜,出现了冥冥之中有着伟大的主宰的模糊观念。人们凭借自身狭隘的生活体验,通过想象和幻想,创造出人格化的神的形象和神异的故事,以此来解释自然现象,征服和支配自然力。同时,当时的部族战争也十分频繁和残酷。为了取得部族战争的胜利,人们把部族首领加以神化,并赋予他们非人的神奇力量,于是创造出描写部族战争的神话故事。神话是当��人们幻想的产物,是我国浪漫主义文学的源头之一。
神话是远古时代人民在幻想中经过不自觉的艺术方式所加工过的自然界和社会形态。正如马克思所说:“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力、支配自然力,把自然力加以形象化。”(《政治经济学批判·导言》)中国上古神话也正体现了这样的性质。这些神异故事以远古人民的现实生活和认识为基础,反映了古代劳动人民征服自然的强烈愿望和伟大气魄。神话故事想象奇特丰富,气魄宏伟,充满浪漫主义的气息,同时也为后世文学提供了丰富的素材,对后世文学创作产生了深远的影响。
中国是诗的王国。中国的诗歌源远流长,而先秦诗歌正是它光辉的起点。先秦诗歌为中国诗歌的健康发展奠定了坚实的基础,它所开创的优良传统沾溉千秋万代。先秦诗歌的发展大致可分为三个阶段:上古歌谣、《诗经》、楚辞。
上古歌谣标志着我国诗歌的起源,在文学史上有重要的意义。上古歌谣是人们的口头创作,由于年代的久远,因此大多失传了。从现存的上古歌谣来看,都真实地反映了当时的社会生活,直接表达了人民喜怒哀乐的感情。如《吕氏春秋·音初》所载的《候人歌》:“候人兮猗!”表现了男女之间纯真的爱情。《吴越春秋》所载的《弹歌》:“断竹、续竹、飞土、逐夫(宍,古肉字)。”反映了上古时代劳动人民狩猎活动的全过程。其他如《礼记·郊特牲》所载的伊耆氏《蜡辞》:“土反其宅,水归其壑,昆虫毋作,草木归其泽!”也都与生产劳动密切相关。先秦歌谣在艺术表现上也是丰富多彩的,如铺陈、比兴、对比、夸张、谐音双关、对答等形式和手法的运用,体现了人民的创造精神,对诗歌的发展起了直接的影响。
《诗经》是我国**部诗歌总集,它所收集的作品产生的年代大致上起西周初年,下至春秋中叶。《诗经》本来是一部乐歌总集。其作品