从1840年开始的近现代中国历史是一幅波澜壮阔、纷繁复杂的画卷,生动展现了丧权辱国与民族独立、封闭与开放、保守与革命、前进与倒退、分裂与统一以及独裁和民主的尖锐斗争,其中的主旋律是变革与革命,目标则是中华民族的独立和**的真正富强。
17世纪中叶,欧洲发生了工业革命和资产**革命,建立了现代资本主义的政治经济体系。“资产**,由于一切生产工具的迅速改进,由于交通的极其便利,把一切民族甚至*野蛮的民族都卷到文明中来了。它的商品的低廉价格,是它用来摧毁一切万里长城、征服野蛮人*顽强的仇外心理的重炮。它迫使一切民族——如果它们不想灭亡的话——采用资产**的生产方式。”(摘自《共产党宣言》)而19世纪中期的中国仍然停留在自给自足的自然经济阶段,思想文化仍处于封建专制统治之下,面对资产**以攫取利润为驱动、以取得原料和市场为目的、以商船和炮舰为手段的激烈冲击,中华民族做出了回应。近现代的中国,在十分被动的状态下卷入了世界近现代化的潮流,外来冲击与内部变革纵横交错,写就了一部荡气回肠的中国近现代历史。
这部历史虽然只有短暂的100多年,却是中国有史以来社会变化*深刻、社会动荡*剧烈的时期。