以历史上**的北极探险事件为蓝本的极地史诗，一个比历史更具真实感的故事，一部让你寒到骨子里的小说。
他们隶属于一八四五年的富兰克林探险队，是史上**支使用蒸汽动力船去寻找传说中的西北航道的探险队，而这项任务还得到当时科学界**全力支持。但是，他们在北极圈却不幸一连遇上了两个没有冰融的夏天，而被困在不断受冰与黑暗侵袭、梦靥般的恶劣环境里。
零下60℃的寒冰，两艘*坚固的探险船，两位身经百战的船长，一名神秘失去舌头的爱斯基摩女孩，以及一个神出鬼没、嗜血如命的“它”……

1 克罗兹
北纬七十度五分，西经九十八度二十三分一八四七年十月
克罗兹船长登上甲板，发现来自天空的幽灵正在攻击他的船。在惊恐号上方有几十道隐隐闪现的光束向他直刺而来，却又倏地缩了回去，仿佛恶狠狠的幽灵正伸出绚烂的手臂准备发动攻击，*终却下不定决心，骨架清晰可见的灵质手指伸向惊恐号，张开、准备捕攫，然后又收了回去。
外面的温度是华氏零下五十度，而且还在迅速下降中。稍早之前，就在**中仅有的一小时微弱晨光出现之际，天空出了一场大雾。为了降低船上人员被落冰击中以及船因覆冰过重而翻覆的风险，三根中桅和更上方的上桅、上索具、*高桅都已被拆下收起。如今雾已散去，短了一大截的船桅看起来就像被粗暴修剪过的树枝，枝叶落尽、包覆着冰雪，反射出从昏蒙地平线一端舞动到另一端的北极光。
克罗兹注视着眼前的景象，船四周锯齿状的冰原先变成蓝色，接着释放出血光般的紫红，*后发出翠绿的光，颜色像极了他童年时的北爱尔兰山丘。在距船首右舷约一英里远处，遮挡住姐妹船幽冥号的巨无霸冰山也一度如幻象般出现光彩，好似是靠着冰山内部的冰冷火焰发出光芒。
拉起衣领，仰起头，这是他四十年来检查船桅及索具时养成的习惯，克罗兹注意到头顶上的星光冰冷而稳定，但靠近地平线的星光不只在摇曳，还会在注视它们时移动，时而左蹦右跳，时而上下轻摇。
克罗兹不是**次见到这番景象，上回与罗斯到南极，以及前几回在北极水域探险时都经历过。参与那次南极之旅的一名科学家（他在冰雪中度过**个冬天时只做了一件事：磨制并擦亮自己的望远镜镜片）就曾经跟克罗兹说，可能是因为有一层厚重但不稳定的冷空气，覆盖在冰封的海面及看不见的冰冻陆块上所造成的。当光线在其中不断快速折射时，就会造成星光扰动。他口中的冰冻陆块，指的是人类尚未亲眼见过的新大陆。或者，克罗兹心想，是白人未曾见过的北极圈内新大陆。
克罗兹和他的朋友、当时的探险队总指挥詹姆士·罗斯，就发现一个过去没人知晓的大陆——南极洲。那不过是将近五年前的事。他们用罗斯的名字为那里的海洋、峡湾及陆地命名，用赞助者和朋友的名字为山岭命名，用他们的两艘船（现在这两艘船）的名字，为两座能从地平线上看见的火山命名，于是那两座冒着烟的山就叫做“幽冥”和“惊恐”。克罗兹很讶异，他们没有用船上那只猫来为重要的地形命名。
也没有用他的名字来命名。在一八四七年十月，在天色昏暗的冬日傍晚，没有任何一块北极或南极的陆地、岛屿、海湾、峡湾、群山、冰棚、火山，或他妈的随便一座浮冰山叫做：法兰西斯·罗登·摩伊若·克罗兹。
克罗兹没有让脏话脱口而出，即便他现在正有此打算。他知道自己有点醉了。好吧，他想，同时调整脚步，让自己在这船身朝右舷倾斜十二度、船首下垂八度的结冰甲板上保持平衡，这三年来我经常喝醉，不是吗？一直没清醒过来，自从苏菲……不过，跟那可怜又不幸、再怎么清醒也没用的废物富兰克林比起来，我就算是喝醉，也是比他强得多的海员及船长。连他那头脸颊红润、口齿不清的宠物卷毛徇费兹坚也一样，跟我没得比。
克罗兹摇摇头，踏着结冰的甲板朝船首走去，走向在摇曳闪烁的极光下**看得到的守卫。
这守卫身材短小、长得像老鼠，名叫哥尼流·希吉，副船缝填塞匠。在这里担任守卫的每个人在黑暗中看起来都一样，因为他们领到的是同样款式的御寒衣物：在一层层法兰绒和羊毛衣外头罩着厚重的防水大外套，肥胖的袖口突出两个球茎形的连指手套，带有耳罩的厚重烟囱帽的威尔斯假发紧紧包住头，通常还有长长的保暖巾缠住整颗头，只剩下冻僵的鼻尖露在外面呼吸。不过每个人打理或穿上御寒衣物的方式仍有些不同：有人多围了一条从家乡带来的保暖巾，有人硬是多罩上一顶威尔斯假发，有人则是让母亲、妻子或爱人亲手编织的彩色手套从**海军的制式手套下隐约探出头来。所以，即使他们人在外头被黑暗包围住，离克罗兹还有一段距离，克罗兹还是能够借此辨认出船上尚存的五十九名军官与船员。
希吉这时正顺着被垂冰包覆的船首斜桅方向往船外眺望。**海军惊恐号受到冰层推挤，现在是船尾向上、船首向下，船首斜桅*前面的十英尺埋在海里，形成一道冰脊。这位副船缝填塞匠完全迷失在自己的思绪或寒天中，没注意到船长正朝他走来。克罗兹走到希吉身旁的护栏附近才停下。护栏宛若一座冰雪筑成的祭坛，而守卫的霰弹枪就靠在祭坛上。在酷寒的户外，就算戴着连指手套，也没人想碰一下金属物品。
克罗兹倾身接近在护栏附近的希吉时，希吉动了一下。惊恐号的船长看不见这二十六岁小伙子的脸，倒是看见他呼出的气立刻变成一朵可以反射北极光的冰晶云，从小个子被威尔斯假发及层层保暖巾缠绕住的大圆头外飘出。
在冰天雪地的冬季，军人无须行礼，连航海中常用的手指触额礼也可以省略。不过裹着厚重衣物的希吉，还是行了甲板人员为了感激船长探访所行的古怪小曳步——耸肩——点头礼。
因为天气实在太冷，守卫的值班时间已从四小时降为两小时（克罗兹心想，在这艘太过拥挤的船上，我们不仅有足够的人员可以轮班，守卫人数再加倍也没问题），而且从希吉的慢动作可以看出他已经快冻僵了。虽然克罗兹告诉过他们很多次，在甲板上要不时活动筋骨，走动一下或原地跑步，必要时还可以上下跳，只要随时注意冰上的情况即可，但他们却宁可不动如山，仿佛自己穿着汗衫在南洋海面上，全神贯注地观察美人鱼何时会出现。
“船长。”
“希吉。什么事？”
“没事，他们开枪后……就那一声枪响……差不多两小时前，长官。刚刚我听到，我应该是听到……也许是一声尖叫，有个东西，船长……从那冰山后面。我跟厄文中尉报告过了，不过他说，那大概只是冰在作怪。”
幽冥号方向传来枪响之事，克罗兹在**时间就被告知了。当时他很快登上甲板，不过枪响没有再出现，他也因此没派人到另一艘船上去通报或到冰原上去调查。摸黑到冰冻的海里本身就很危险，更何况现在在满布陡峭冰脊及高大善变雪脊的蛮荒冰原里，还有那只……东西……在等着，派人出去根本等于要他们去送死。现在两艘船**能互通信息的时间，只有接近正午那段**比**短的微亮时光。再过不了几天就不再会有真正的白昼了，只有北极的永夜。二十四小时的夜。一百天的夜。
“也许是冰，”克罗兹说，心里想着厄文为何没跟他报告疑似有尖叫声。“还有枪响，那也是冰在作怪。”
“是，船长。是冰没错，长官。”
两个人心里却都不相信。毛瑟枪或霰弹枪的枪响都非常独特，即便是从一英里外传来也不容易误认，在如此接近北极之地，声音更传得异常遥远而清晰。不过，浮冰确实比先前更紧迫地压挤着惊恐号，并且不时在隆隆作响、呻吟、破裂、脆折、怒吼或尖叫。
*困扰克罗兹的是尖叫声，他每晚仅约一小时的熟睡时间经常会被打断。声音像极了他母亲临终前几天的哭嚎……也像他老姨妈说的故事中，女巫在夜里预测家人死期已近时发出的哀号。两种声音都让当时年纪小的他辗转难眠。
克罗兹慢慢转过身。他的眼睫毛已经结成冰框，呼出的气与鼻涕也在上唇结成硬皮。船上的人已学会把胡子塞进保暖巾和毛衣里，塞得愈深愈好，即便如此，他们还经常被迫剪掉与衣物冻成一团的毛发。跟大多数军官一样，克罗兹每天刮胡子，为了节省燃料，侍从送来的“热水”通常只是勉强融化的冰，这让刮胡子成为一件苦差事。
“沉默女士还在甲板上吗？”克罗兹问。
“哦，是的，船长，她几乎一直在。”希吉的声音轻许多，好似担心声音太大。即使“沉默”听见他们的对话，也不可能听得懂他们的语言。可是船上的人却相信——随着冰原里那只东西潜伏在他们附近的日子**天过去，他们更加相信——这位年轻的爱斯基摩女人是拥有神秘力量的女巫。
“她跟厄文中尉一起待在左舷的哨站。”希吉加了一句。
“厄文中尉？他不是一小时前就下哨了吗？”
“对，长官。不过这几天，不管沉默女士在哪里，中尉都在，长官，希望您不会怪我直说。她不下到船舱，他也不下去，除非他不得不下去，我的意思是……我们没有人能像那个巫……女人，在外面待那么久。”
“盯着冰原，专心顾好你的工作，希吉。”
……

我对丹·西蒙斯敬畏三分。 ──史蒂芬·金 在阅读本书时，你彷佛坐在一张铺着柔软椅垫、盖着华丽椅罩的十九世纪长椅上；才发现舒适的家具其实已被搬到北极的洞穴里，嗜血的野兽正虎视眈眈地环绕在你四周。 ──丹佛邮报 虽然西蒙斯*为人知的是他那几部情节错综复杂的科幻小说：《海柏利安》（Hyperion）、（Ilium）及（Olympos），但这部新作证明了，他也能写出具有高度可信性的写实小说…… ——图书馆学刊 虽然厚度惊人，但《极地恶灵》读起来令人欲罢不能。读过它之后，我们会把平常吃的每一餐饭，都当成是“温暖之神”赏赐给我们的富贵礼物。 ──华盛顿邮报 人类海洋探险史上*震撼人心的传奇，连斯蒂芬·金都敬畏的百万畅销小说。
亚马逊网上书店2007年度之*，2008国际恐怖文学协会*佳小说，**美国报2007年度十大好书，独立书商协会2007年度十二大好书，横扫纽约时报、巴诺书店、出版人周刊等畅销排行榜。