本书共分四编，一、初兴，二、扩张，三、鼎盛，四、衰亡。从四编的题目就可一目了然，本书主要是阐述罗马帝国兴衰的。作者认为罗马超出意大利范围就是个帝国。鼎盛编，叙述长达200年的罗马和平及罗马和平下的繁荣昌盛、威武强大的罗马帝国，叙述了元首制的建立、内容和性质。元首制在形式上是二元化的政体，实质上是君主制。衰亡编，叙述了罗马帝国衰亡的过程和原因。罗马帝国的灭亡不是一个**、一个王朝的灭亡，而是一种制度、一种文明的灭亡。
本书力求真实、生动和富有思想。真实是历史著作的*基本要求，一切以事实为依据，不添油加醋，也不随意美化或丑化。生动，不仅指文字，也包括内容，我们尽量在书中选用一些内容生动有趣的材料，甚至也有一些细节的描述。富有思想，就是要读者读了本书后，不只是得到一些历史知识，而且能从中悟出一些哲理，得到一些启迪。知古鉴今，通外知中。

**编 初兴
一 狼的传人与七丘之城
二 伊特拉斯坎人统治下的罗马
三 共和制的建立和完善
四 统一意大利
五 称霸西地中海
六 血战汉尼拔
第二编 扩展
一 罗马的变化
二 征服东地中海
三 新社会
四 格拉古兄弟改革
五 马略军事改革
六 苏拉独裁
七 斯马在克起义
八 三头同盟
九 恺撒的统治
第三编 鼎盛
一 屋大维的崛起
二 元首制的创立
三 罗马和平的开始
四 奥古斯都后继诸帝
五 罗马和平的第二个百年
六 罗马和平的结束
七 东方宗教的流行和早期基督教
第四编 衰亡
一 帝国内部的衰败
二 百年动乱
三 戴克里先和他的君主制
四 君士坦丁的统治和基督教的胜利
五 西罗马帝国的灭亡
六 罗马帝国灭亡的原因