《古文观止》也冲破了骈散之分的束缚,不仅选散体古文,对于骈体古文之精华也没有有意忽略,虽仅区区几篇,但可见古文发展演变之印迹,不能不说这种观点是当高明的。自隋唐以降,特别是韩愈领导了古文运动,欧阳修又发起了“诗文革新”,骈体文江河日下,虽然仍不时有名作产生,但已经不是古文之主流,而到明代更是大受排斥;清初骈文有了复苏的迹象,但在《古文观止》成书时还并未形成气候,直到几十年后乾嘉时期李兆洛(1769—1841)编纂《骈体文钞》,才正式提出骈散并行,“相杂而迭用”,可知二吴骈散并重的观点具有某种超前性。《古观止》中选录的骈体文如孔稚硅的《北山移文》、骆宾王的《为徐敬业讨武曌檄》、王勃的《滕王阁序》、李华的《吊古战场文》、刘禹锡的《陋室铭》、杜牧的《阿房宫赋》都是千百年间脍炙人口的名篇。
《古文观止》还突破了以前文选不收经史的传统,收录了《礼记》、《左传》、《公羊传》、《毂梁传》以及《史记’》、《汉书》、《后汉书》等经史中的文章。至于史书中没有收录《三国志》以下正史中的文章,大概是因为此后的正史传记也没有什么可看了。

上册
卷一
左传
《左传》成书于战国初年,原名《左氏春秋》,到汉代改称《��秋左氏传》,为的是强调它是解释《春秋》的著作,至于《左传》是否真为“解经之作”,从古至今论争纷纭,现代学者倾向于认为它是一部独立的史书。
《左传》用编年体记载了从鲁隐公元年(前722)至鲁哀公二十七年(前468)二百五十四年间的史事,是一部围绕“争霸”这一春秋时期的**事件,记述以争霸强国为主,以与这些强国发生各种关系的诸侯国为辅的“世界史”;是全面反映当时并存的各种文化及其交流融合,展现中华民族的主体形成时期面貌的“文化史”。
《左传》具有明显的重德崇礼的儒家思想特征,但它的“崇霸”思想却与儒家的“尊王”大相径庭,所以被论定为“儒家别派”。其批判性以及它的民本思想,在“君权神授”的思想背景下尤为难得。
《左传》*主要的文学成就是突破了言事相分的古史记录方式,做到了言事相融而均衡,使中国古代历史散文创作达到了新的高度,并为其提供了新的创作模式,正是在这个意义上,《左传》才一直被认为是中国古代散文的一大源头。
……

上册
卷一
左传
郑伯克段于鄢 隐公元年
周郑交质 隐公三年
石碏谏宠州吁 隐公三年
臧僖伯谏观鱼 隐公五年
郑庄公戒饬守臣 隐公十一年
臧哀伯谏纳郜鼎 桓公二年
季梁谏追楚师 桓公六年
曹刿论战 庄公十年
齐桓公伐楚盟屈完 僖公四年
宫之奇谏假道 僖公五年
齐桓下拜受胙 僖公九年
阴饴甥对秦伯 僖公十五年
子鱼论战 僖公二十二年
寺人披见文公 僖公二十四年
介之推不言禄 僖公二十四年
展喜犒师 僖公二十六年
烛之武退秦师 僖公三十年
蹇叔哭师 僖公三十二年
卷二
郑子家告赵宣子 文公十七年
王孙满对楚子 宣公三年
齐国佐不辱命 成公二年
楚归晋知菅 成公三年
吕相绝秦 成公十三年
驹支不屈于晋 襄公十四年
祁奚请免叔向 襄公二十一年
子产告范宣子轻币 襄公二十四年
晏子不死君难 襄公Z-十五年
季札观周乐 襄公二十九年
子产坏晋馆垣 襄公三十一年
子产论尹何为邑 襄公三十一年
子产却楚逆女以兵 昭公元年
子革对灵王 昭公十二年
子产论政宽猛 昭公二十年
吴许越成 哀公元年
卷三
国语
祭公谏征犬戎 周语上
召公谏厉王止谤 周语上
襄王不许请隧 周语中
单子知陈必亡 周语中
展禽论祀爰居 鲁语上
里革断罟匡君 鲁语上
敬姜论劳逸 鲁语下
叔向贺贫 晋语八
王孙圉论楚宝 楚语下
诸稽郢行成于吴 吴语
申胥谏许越成 吴语
公羊传
春王正月 隐公元年
宋人及楚人平 宣公十五年
吴子使札来聘 襄公二十九年
穀梁传
郑伯克段于鄢 隐公元年
虞师晋师灭夏阳 僖公三年
檀弓
晋献公杀世子申生 檀弓上
曾子易箦 檀弓上
有子之言似夫子 檀弓上
公子重耳对秦客 檀弓下
杜蒉扬觯 檀弓下
晋献文子成室 檀弓下
卷四
战国策
苏秦以连横说秦
司马错论伐蜀
范雎说秦王
邹忌讽齐王纳谏
颜屑说齐王
冯煖客孟尝君
赵威后问齐使
庄辛论幸臣
触砻说赵太后
鲁仲连义不帝秦
鲁共公择言
唐雎说信陵君
唐雎不辱使命
乐毅报燕王书
李斯
谏逐客书
楚辞
卜居
宋玉对楚王问
卷五
史记
五帝本纪赞
项羽本纪赞
秦楚之际月表
高祖功臣侯年表
孔子世家赞
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下册