作者唐博为清史编纂委员会成员，长期从事清史、中国近代史研究，师从戴逸本书通过对清代**的九位封疆大吏、名将人生的梳理，以**人称的口吻，将其戎马生涯，与官场争斗娓娓道来，是一部普及、通俗易于人理解的关于清代权力与战争的历史读本。

卷一 吴三桂回忆录
舍身救父一身胆
崇祯元年（1628年）的**。锦州城。黄沙蔽日。
探马来报：辽东团练镇总兵吴襄所部五百人，奉命出城执行侦察任务，在城外数百里处遭遇数量众多的后金骑兵围攻，情况不明！
城内，中军大帐里气氛凝重，谁都不敢吭声。主帅祖大寿更是一言不发，他似乎在等待着什么。而站在众将队列里的我早已耐不住性子，连忙出班跪倒，请求祖大帅发救兵。然而得到的答复却是冷冷的拒绝。
吴襄是我的父亲，每次出征，我都与他同行，唯独这次例外。
事到如今，我的肠子都悔青了。如果能和父亲一道并肩战斗，我就是战死也心甘情愿！
中军帐里的沉寂被探马的*新奏报打断：父亲且战且退，已经回到城外几里，仍未摆脱八旗军的包围。
众将获悉*新战报，纷纷登上城楼张望。肉眼可见的远方，尘土蔽日，可以听得到令人胆战心惊的喊杀声。黑压压的八旗军将几百名明军士兵团团围住。不过仔细观察，我却发现八旗骑兵在摆弄虚招式，围而不打，似乎在等着父亲请降。父亲当然不会束手待毙，更不会屈膝投降。然而，他率部“急奔”，敌人就“急围”；他率部“缓奔”，敌人就“缓围”。这样的战斗态势，让我颇为奇怪。
我偷眼看了看祖大帅，渴望他在看到父亲浴血奋战的悲壮场景后，能够当机立断，发兵增��。可是祖大帅的脸上，早已没有了坚毅的神情，留下的只是为难与恐惧。我一下子失望了。
祖大帅在辽东与后金交手多次，深谙用兵之道。后金军围着父亲而不打，不仅是要将父亲逼降，更是要拿父亲做钓饵，想把城里的明军诱引出来，聚而歼之，而后乘虚夺取锦州城。祖大帅手下只有三千人马，兵力单薄，且秉承辽东明军*高统帅袁崇焕的命令，坚守不出。无论是从力量对比的角度考虑，还是从遵守上司命令的角度考虑，坚守不出，在战略上都是对头的，至少是丢卒保车，不会犯错误。然而，父亲是祖大帅的妹夫，从亲情的角度考虑，哪有见死不救的道理！
战况渐趋激烈，我似乎感到父亲已难支撑。他需要我，我必须挺身而出，不能眼巴巴地看着父亲陷入绝境。情急之下，我便跪下来哭诉：“总爷不肯发兵，儿请率家丁死之！”祖大帅下意识地“嗯”了乎声。反应敏捷的我当即高喊：“得令！”而后起身大喝：“吴家家丁，随我来！”二十名家丁随我冲向城外。
城门大开，十八名家丁分成左右两翼，两名家丁随我左右。后金军大概觉得出城的明军人数太少，可能有诈，便闪开一个阵口。将我以及麾下的这二十名家丁囊入阵中。
就在敌军还未将包围圈重新闭合上的时候，我率轻骑兵以风驰电掣般的速度冲向敌人，连续放箭，敌兵应弦而倒。此时，一名敌将挥刀冲了冲了过来。我迅即 搭弓放箭用尽气力，将他射倒。敌将中箭落马之后，我迅速拍马赶到跟前，下马准备取他首级。不料此人重伤未死，在我举刀之际，突然抄起随身的短刀，奋力跃起，冲着我的面门刺来。霎时间，我的鼻梁被刺中，鲜血直流。杀红了眼的我已经不顾一切，手起刀落，将他首级砍下，并扯起他身上别着的红旗，撕下一角，胡乱把鼻梁上的伤口一裹，而后飞身上马，继续厮杀。
冲至重围**，见到父亲，喜极而泣的我大喊一声：“随我来！”
父亲和他麾下的骑兵似乎受到了这突如其来的鼓舞，获得了无穷的力量，纷纷向包围圈外拼命冲杀。后金军似乎有点不知所措，又担心是诱兵之计，纷纷避开我的刀锋，也不敢追赶。就在他们犹豫不决的那一刻，我和父亲已经冲出重围，回到了锦州城。当城门重新关上的时候，我长出了一口气，对着父亲傻笑。而父亲早已泪流满面，不知是激动，还是感动。
祖大帅先是被我的孤注一掷惊呆，接着，又被我舍身救父的行动感染。我出城之后，他一直在擂鼓助阵，我回到城中，见他就拜，他也无比欣慰。从此，我的孝勇之名达于关内外，“夷夏震慑”，连后金君主皇太极都赞我为“好汉子”，且不无遗憾地称：“吾家若得此人，何忧天下。”
这一年，我十七岁。
这是一场规模不大的战斗。我出奇制胜的智慧和以少敌多的胆识，在战斗中表现得****。鼻梁上的伤痕见证了这场血与火的考验，也见证了我对父亲真挚的爱。
这是一部我的“成名大作”。从此，“吴三桂”的名字在辽东战场如雷贯耳。在舅舅祖大寿的栽培下，我的战功越来越多，官职也节节攀升，终于在崇祯十二年（1639年）就任宁远团练总兵。由于宁远是明朝在山海关外硕果仅存的几个军事据点之一，因此担任这里的总兵，自然成为大明王朝的封疆大吏。这一年，我二十八岁，仕途一片光明。
固山海关大战：明清历史的转折点
大明崇祯十七年（1644年）四月二十二日，山海关外的石河。
这里硝烟弥漫，空气凝重，十几万大军在此对峙，大战一触即发。这是一场决定命运的战役，它不仅将改变我的政治生涯，而且将改写中国历史。
这究竟是一场怎样的战役呢？这场战役是怎么打起来的呢？它为什么会具有决定意义呢？
还是从这一年春节之后发生的事情说起吧。
宁远是明熹宗天启年间袁崇焕大帅修筑的城堡，与锦州、松山呈犄角之势。袁大帅曾在这里用大炮将不可一世的努尔哈赤打得大败。然而，就在两年前，锦州、松山先后失守，舅舅祖大寿也归降清朝。宁远一下子陷入孤悬关外的境地，只能凭借坚固的城墙继续着它的尊严与荣誉。在这里，我每日厉兵秣马，枕戈待旦，随时做好防御清军的准备。
京里传出旨意：起用父亲提督京营。喜悦之余，我也有些纳闷：十几年前，父亲曾因战斗中擅离前线而被撤职。可以说，朝廷对父亲一直不甚欣赏。为何此时把拱卫京城的重任交给他呢？莫非京城出了什么大事？果然，几天后，京城送来了十万火急的勤王令：农民军首领李自成在西安建立大顺国后，统率百万大军，一路上势如破竹，直逼京畿。皇上加封我为平西伯，并令我放弃宁远，集中全部兵力入关勤王。危急关头，皇上已经顾不得关外的另一个重要威胁——清朝了。
在明军的护送下，数以万计的辽东百姓含泪告别了他们世代生活的宁远城，缓缓撤入关内。这座英雄的城池，却以这样的方式拱手相让，我觉得很窝囊，更对不起袁大帅的在天之灵。
就在我打算挥师勤王之际，京城的探子报告：各地将领无视朝廷的勤王令，或拥兵自重，或隔岸观火，或畏缩不前，几乎无人挺身而出。我倒吸一口凉气，为这些胆小如鼠、见风使舵的将领感到羞耻，为自己所处的险恶环境感到担忧，更为京城和父亲的安危捏一把汗。
倘若我老老实实地去勤王，一定会跟大顺军正面交战，这样非但救不出父亲，保不住北京，而且会拼光血本，当冤大头；倘若我也当缩头乌龟，那就对不起皇上的知遇之恩。思前想后，军事利益战胜了个人情感，我也干脆按兵不动，来个后发制人，见机行事。
由于居庸关守将唐通献城投降，李自成兵不血刃，便打开了北京的西大门。皇上的勤王令一道道地送过来，十万火急！我这才拔营起寨，向京城缓缓开进。行至直隶丰润，噩耗传来：崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成占领北京，皇上在煤山（景山）上吊自杀。延续了二百七十多年的大明王朝轰然倒塌。
皇上已经殉国，勤王已无必要，赶紧回山海关吧！
可是父亲吴襄还在京城里，这可怎么办啊！
我回到山海关，得到了两个消息：其一，皇太极死了，满洲**在一场权力博弈之后，选择皇太极第九子福临当皇帝，改年号为顺治；皇太极的弟弟睿亲王多尔衮担任摄政王，成为清朝实际的决策者；其二，李自成派唐通携带四万两银子，到山海关劳军，顺便跟我谈收编事宜。李自成不仅开出了金银无数和加封爵位的优厚价码，而且还派人捎来了父亲劝我投降大顺的亲笔信。看着白花花的银子和唾手可得的官爵，挂念着父亲的安危，我别无选择，只能接受李自成的招安。
几天后，全军将士缟素举哀，为崇祯皇帝及其后妃发丧，以表达我不忘旧主之心。接着，我亲率数万铁骑，向北京进发，准备参见这位从未谋面的李闯王，而山海关则移交给唐通守御。
大军行至永平，几个衣衫褴褛的年轻人拦住去路。部下将他们带到中军，我仔细打量一番：原来他们是父亲的家丁。
“将军，我们是从京里逃出来的。京里出大事了！”为首的一个气喘吁吁地说。
“什么大事？老爷子怎么样？”我焦急地问道。
“回将军，老太爷被李自成他们抓走了！”其中一个家丁哭着说。
……

序言
卷一 吴三桂回忆录
舍身救父一身胆
山海关大战：明清历史的转折点
我与陈圆圆（上）：相识之恋
我与陈圆圆（下）：富贵之恋
我与清朝（上）：合作的岁月
我与清朝（下）：从合作到反目
卷二 洪承畴回忆录
逐鹿中原
松锦惨败
总督府的尴尬
收降孙可望
卷三 鄂尔泰回忆录
能攻心反侧自消：改土归流
我与雍正皇帝（上）：知遇之恩
我与雍正皇帝（下）：举贤任能
乾隆时代：我与张廷玉的明争暗斗
卷四 阿桂回忆录
西北：征战与治理
金川鏖兵
大清头号全省贪污案
与和中堂斗法
卷五 福康安回忆录
解围诸罗：统一与治理的交响曲
跨越雪山：保家与卫国的进行曲
**之后：荣耀与遗憾的沉思曲
传言与真相的狂想曲
品味遗憾：西洋与大清的对照图
尾声
卷六 林则徐回忆录
中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银
鸦片一日不绝，本大臣一日不回
苟利**生死以，岂因祸福避趋之
卷七 叶名琛回忆录
力挽狂澜，苦撑危局
经营广东，名利双收
亚罗事件，与敌周旋
势单力孤，成阶下囚
替我皇上，身背黑锅
卷八 曾国藩回忆录
投笔从戎的成长烦恼：草创湘军
统筹全局的成功战略：鏖兵安庆
旧瓶装新酒：跟洋人打交道
刺马案的主谋：是为了投名状，还是为了军权
卷九 左宗棠回忆录
血染的红顶子：镇压太平天国
海防塞防之争：明确国防战略
十年焦愁苦恨：抬棺椁收复西北
中国不败而败：奇怪的中法战争
参考文献
后记

想当年，金戈铁马，气吞万里如虎，大清名将的荣耀与遗憾。