茅盾是我国新文学时期的文学巨匠，同时又是一位成就**的神话研究学者，是我国近代神话学研究流域里*早的探索者和开拓者之一。在上世纪的二三十年代，茅盾在文学创作之余，陆续写下了不少神话研究文章，而1928年完成的这部《中国神话研究初探》是作者研究中国神话成果的集成。全书对中国神话作了绪论性的评述，论述了中国神话中的几个基本问题，并从中国原始神话古籍中提出自己的观点，在一定程度上阐述了神话研究的各种思想，有一定的参考价值。书中作者以自己独特的神话观阐述了中国神话的本质、起源及发展，其中不乏西方神话学的观点和强烈的批判精神，称得上是一部我国近代神话研究的奠基之作。

第二章 保存与修改
原始人因有强烈的好奇心与原始迷信，发动了创造神话的冲动；这是上文已经讲过的了。神话既创造后，就依附着原始信仰的宗教仪式而保存下来，且时时有自然的修改和增饰。那时文字未兴，神话的传布全恃口诵，而祭神的巫祝当此重任。后来文化更进，于是弦歌诗人取神话材料入诗（这些弦歌诗人实在是私家乐工，专取当时流行的神话编为乐曲，用以为祭神时颂扬神的功德，飨宴时成礼侑觞，吉凶礼时表白祷祝与哀思，个人或群众集会时歌以娱乐），神庙及皇帝陵墓的建筑家又在石壁上栋柱上雕刻了或绘画了神话的事迹。希腊的神话大部由弦歌诗人保存下来，而古埃及及北欧的神话大都由庙堂的雕刻铭识。
弦歌诗人转述神话时，往往喜欢加些新意思上去；这使得朴野的神话美丽奇诡起来了。后来的悲剧家更喜欢修改神话的内容，合意者增饰之，不合者删去，于是怪诞不合理的神话又合理起来了。所以保存神话者一方亦修改了神话。在希腊，这是很显明的事；希腊的悲剧家欧里庇德斯（Euripides）及喜剧家色诺芬（xenophon）都明言修改神话使合于“理”。弦歌诗人施蒙尼迪（Simonides）和品得（Pindar）也自承对于传诵的神们的故事已经有了修改。
*后来了历史家。这些原始的历史家（例如希腊的希洛道忒司）把神话里的神们都算作古代的帝皇，把那些神话当作历史抄了下来。所以他们也保存神话。他们抄录的时候，说不定也要随手改动几处，然而想来大概不至于很失原样。可是原始的历史家以后来了半开明的历史家，他们却捧着这些由神话转变来的史料皱眉头了。他们便放手删削修改，结果成了他们看来是尚可示人的历史，但实际上既非真历史，也并且失去了真神话。所以他们只是修改神话，只是消灭神话。中国神话之大部恐是这样的被“秉笔”的“太史公”消灭了去了。
……

序
**章 几个根本问题
自来中国学者对于神话材料的见解——对于山海经的议
论——西方学者对于神话的研究及其结论——中国神话僵死
的原因鲁迅和胡适的意见——胡说的反对——中国北部的神
话女娲共工及其他——中国中部的神话楚辞九歌——中国南
部的神话盘古氏——现存的中国神话是北中南三部的断片的
混合品
第二章 保存与修改
*初的神话保存者——保存者同时亦是修改者——中国之神
话保存者史家哲学家文人——神话的杂货库山海经——山海
经著作人的问题——自汉至宋对于山海经著作人的意见——
明胡应麟的异说——杨慎的判断——山海经的著作时代——
尤延**应麟的意见——陆侃如的意见——陆说的反对——
五藏山经的���作时代——海内外经的著作时代——荒经及海
内经之著作时代
第三章 演化与解释
演化的原因——西王母神话之演化——山海经的西王母——
穆天子传的西王母——汉武故事及汉武内传的西王母——神
异经之东王公——演化与解释——历史派的解释神话——中
国神话之历史化——朱熹的解释神话
第四章 宇宙观
各民族都有开辟神话——中国的盘古氏——与北欧开辟神话
之比较——女娲补天的神话——造人的神话——神们所居之
山昆仑——昆仑神话之演化——山海经及楚辞所记之昆
仑——淮南子的记载——十洲记的昆仑——山海经所记的烛
龙——中部民族的远方乐土观终北华胥列姑射——山海经所
记乐土
第五章 巨人族及幽冥世界
中国神话之巨人族夸父——夸父与夸娥——巨人国之一的蚩
尤——涿鹿之战——巨人族神话之演化龙伯大人之国——山
海经所记的大人国——巨人和幽冥世界主者的关系——后土
冥王——冥国之守门者——幽冥神话之逸亡的原因
第六章 自然界的神话及其他
何谓自然界的神话——日神山海经与楚辞之所记——“十日”
的问题——羲和的疑问——月神山海经与楚辞之所记——嫦
娥奔月的故事——月中的兔——吴刚伐桂——七宝合成的
月——龙城录之所记——日月出入之山——司日月短长及行
次的神——云雨风雷的神话——河海的神话——楚辞的河伯
与洛妃——湘君及湘夫人——山林水泉的女神山鬼——牛女
的神话——牛女神话的变迁演化——鸟兽的神话——精卫刑
天蜂蜜的神话和丝蚕的神话——凤凰鸾夔人鱼——四方的
神——山海经的四方神和淮南子的五方神——水旱疫神及主
水旱疫之鸟兽——其他的神司命国殇医药之神
第七章 帝俊及羿、禹
中国神话的“诸神世系”问题——三个假定伏羲黄帝帝俊——
山海经关于帝俊的记载——帝俊与舜——羿是中国神话中之
海勾力士——淮南子所记羿之功勋——神性的羿与人性的
羿——禹的神话——禹在神话中之地位——禹之父及子的神
话——民族英雄的禹及启
第八章 结论了